Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

Пока он, замерев, рассматривал этот необычный объект, мимо него прошли два других шимпанзе, Кассий и Аэлия. Зайуса настолько восхитил открывшийся перед ним вид, что он ни на секунду не рассердился на них за их излишнюю самоуверенность. Привязав своего коня к выступу, он пошел за ними внутрь открытой Маркосом пещеры.

Подняв голову, он увидел вделанный в скалистую стену камень с надписью «ИСТИНА». Кое-что в этой надписи привлекло его особое внимание. Буквы были очень ровными, с совершенно одинаковыми промежутками между ними. Подняв руку, он погладил гладкий камень, отделанный с таким мастерством, какое не было по силам даже самым лучшим каменотесам. Тем временем шимпанзе возбужденно переговаривались в отдалении, расчищая еще одну погребенную под кучей щебня надпись со словом «ЗНАНИЕ».

К Зайусу подошла Кара.

– В жизни не видела ничего подобного! Вот это настоящее открытие! Наша экспедиция отправилась в эти земли как раз в поисках истины и знания, но я и подумать не могла, что мы найдем их в буквальном смысле этих слов.

На Цетуса находка не произвела ни малейшего впечатления.

– Подумаешь, какие-то слова, нацарапанные тем, кому больше делать было нечего! Какая разница, накарябаны они на камне, на бумаге или на песке.

– Но ведь в камне они остаются гораздо дольше, – сказал Зайус, продолжая поглаживать выгравированные буквы. – Возможно, им несколько столетий.

Горилла-капитан нетерпеливо отвернулся от Зайуса и остальных исследователей, осматривая местность вокруг.

– К счастью, этот каньон прекрасно подходит для ловушки. Мы еще не видели ни малейших признаков людей-вредителей. Мы с солдатами останемся здесь на денек-другой, чтобы поймать одну из тех птиц.

Он поковылял прочь по песку, не закончив предложение и не предоставляя Зайусу возможность возразить. Не сводя с него глаз, Зайус покачал головой. Вот еще один способ, каким Цетус оставляет за собой последнее слово.

Но это пока не важно. В любом случае Зайус тоже хотел задержаться здесь подольше. Им предстоит исследовать столько всего интересного, так что не стоит тратить время на споры с гориллой.

Он поспешил присоединиться к остальным участникам экспедиции, которые занимались раскопками. В ходе расчистки выяснилось, что слова были выгравированы на кирпичах в стене, уходившей под землю. Фрагменты разбитых статуй и верхняя часть арочного пролета свидетельствовали о том, что здесь когда-то стояло внушительное здание, давным-давно разрушенное и превратившееся в обломки.

– Что же такого могло находиться в здании, на котором написано «Истина» и «Знание»? – подумала вслух Аэлия, когда к ним подошел Зайус.

Никто ничего не ответил. Очевидно, она задала этот вопрос уже не в первый раз.

– По всей видимости, истина и знания, – сказал Зайус. – Возможно, его возвел сам Законодатель, чтобы испытать нас.

– Или наградить, – сказала Кара.

– Жалко, что у нас нет людей-работников, – пожаловался Кассий, размахивая лопатой.

– Ну да, – отозвался Неаус, копавший медленнее других и чаще остальных отдыхавший. – Такая грубая работа не для нас. Зайус, может, ты скажешь гориллам, чтобы они тоже потрудились? Мы же здесь, чтобы изучать находки, а не копать.

Зайус понимал, что любое подобное предложение с его стороны будет встречено в штыки. Гориллы никогда не согласятся размахивать лопатами, и в результате его авторитет пошатнется еще сильнее. Он выбрал другую тактику.

– Вести раскопки самим – это лучший способ изучить то, что перед нами.

С этими словами он взял лопату и присоединился к остальным, показывая пример.

– Под любым клочком земли может скрываться хрупкий и ценный артефакт. Нам все равно пришлось бы следить за каждым взмахом лопаты в руках человека или гориллы. Они ведь не ученые.

Понизив голос, шимпанзе с орангутанами обменялись восторженными замечаниями по поводу того, как ловко он сравнил горилл с людьми. И те и другие, несомненно, были только досадной помехой более развитым обезьянам.

Вдруг Кара вскрикнула и ее тут же начала засасывать воронка, открывшаяся в песке под ее ногами. Не успел никто опомниться, как она полностью исчезла, а на том месте, где она стояла, зияла дыра.

Зайус бросился за ней, упав на живот и свесившись головой вниз. Пытаясь дотянуться до молодой шимпанзе рукой, он крикнул:

– Кара!

К его удивлению, до него донесся голос Кары:

– Со мной все в порядке. Мне кажется, я нашла вход!

На простое предложение Зайуса горилла-капитан отреагировал бурным возмущением:

– Веревки нам нужны для ловушек!

Подперев бока руками в перчатках, он стоял на месте, отказываясь выполнять просьбу.

Зайус постарался придать своему голосу строгий командный тон, как у доктора Туллия:

– Цетус…

– Капитан Цетус! – поправил его горилла.

В нетерпении Зайус решил пойти на эту незначительную уступку.

– Капитан Цетус, Защитник веры отправил нашу экспедицию не ради охоты на птиц, какими бы крупными они ни оказались. Мы здесь, чтобы сделать археологические открытия. Нам представилась крайне благоприятная возможность выполнить свою основную обязанность, и веревки нам нужны, чтобы мы могли спуститься в пещеру для обследования руин.