Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник)

Зайус заглянул через плечо гориллы-следопыта, исследовавшего землю вместе с Цетусом, и постарался применить свои научные познания. На ровной сыроватой поверхности, быстро высыхающей под жарким солнцем, четко отпечатались следы огромных трехпалых лап. Зайус не мог припомнить, чтобы им в Академии рассказывали о подобных животных.

– Следы обезьян? Может, они шли одной шеренгой, след в след, чтобы скрыть свою численность? Так их большие пальцы могли отставлять отпечатки с разных сторон.

Предположение следопыта прозвучало явно глупо. Цетус встал, стряхнул пыль с коленей и презрительно посмотрел на солдата.

– Птица. Огромная, но точно птица.

– Но сэр… – солдат пошел за Цетусом, возвращавшимся к лошадям.

– Птица! – закончил спор Цетус, сел на своего коня и развернул к остальным.

Зайус посмотрел, как он уезжает, а потом поставил ногу на красную землю рядом со зловещим отпечатком. Его нога вдавила почву на глубину меньше, чем половина глубины отпечатка. И в самом деле, какая-то уж очень большая и тяжелая птица. Он никак не мог выкинуть из головы прозвучавший в ночи леденящий кровь крик.

– Они ходят вокруг нас по ночам, – доложил солдат-горилла, только что заехавший в лагерь на коне. – Обнаружено еще больше следов.

Вставшее над горизонтом красное солнце отражалось от его кожаной брони и ствола винтовки.

Цетус кивнул. Остальные члены экспедиции настороженно переговаривались после очередной беспокойной ночи, проведенной вдали от Города обезьян.

– Кем бы ни были эти создания, они, скорее всего, боятся факелов. Держатся на расстоянии, прячутся и выжидают. Многие животные боятся огня. Все вы видели, как они бросаются наутек. При виде пламени у них пропадают последние остатки ума.

– Или же это хищники, выслеживающие добычу, – предположил Зайус. – Наблюдают, не отбился ли кто от общей группы. Хищники не приближаются к тому, чего боятся, капитан. И они не убегают от тех, кого не боятся. Нужно проявлять крайнюю осторожность.

Обернувшись, Цетус громко обратился к остальным:

– Сегодня периметр установим по-другому. Оставим один промежуток побольше в качестве приманки. Пусть постараются его исследовать – тогда-то мы и посмотрим, что это за птички!

Порадовавшись своей шутке, он громко расхохотался.

Наблюдая за этим капитаном-гориллой, Зайус старался понять, как тот поддерживает свой авторитет. Капитан произносил все свои приказы очень громко, чтобы было слышно всем, и чтобы никто не смел ему перечить, не опасаясь всеобщего неодобрения. Да и сам тон его не подразумевал возражений, в отличие от тона, каким разговаривали в Академии. Тем не менее экспедицией руководил он, Зайус, и, следовательно, он должен как-то противодействовать такому бесцеремонному поведению гориллы. Нужно показать свою власть, ведь когда Зайус станет членом Совета, ему очень пригодятся навыки спора с шумным и невежественным оппонентом.

Он не сомневался в том, что другие орангутаны и шимпанзе его поддержат. Если он бросит вызов капитану, то Цетус в следующий раз дважды подумает, прежде чем отдавать свои приказы, вроде этого. Посмотрев в поисках поддержки на Кару, Зайус глубоко вздохнул и собрался высказать свои соображения против плана Цетуса.

Но горилла заговорила первой.

– Если мы поймаем одну из них в сеть, то утром выпустим и проследим за ней до ее гнезда. Тогда у нас на завтрак будут не только сушеные фрукты с водой!

Все обезьяны, даже шимпанзе и орангутаны, встретили его предложение одобрительными возгласами. Зайус промолчал.

К полудню ландшафт Запретной зоны сменился, превратившись в еще более странную местность. Среди покатых холмов, прорезанных оврагами и ущельями, то и дело встречались необычные каменные образования рыже-бурого цвета. Некоторые из этих скал были чрезвычайно гладкими на ощупь, другие острыми, словно бритва. Они напомнили Зайусу кучи шлака у кузнечной мастерской. Но это был явно камень…

Пробегая пальцами по гладкой серой поверхности, испещренной крупными отверстиями, Зайус задумался, может ли камень, как и металл, плавиться при огромной температуре, а затем остывать, принимая причудливую форму. Наверное, такое возможно только в Запретной зоне.

Принюхавшись, он ощутил запах гари. Даже воздух здесь был другим – не просто сухой и жаркий, а с каким-то едким привкусом. Зайус медленно шел вперед, ведя за собой лошадь под уздцы.

– Сюда! – раздался крик с ближайшего холма, возвышавшегося над пересохшим руслом.

Это размахивал руками шимпанзе Маркос, заместитель руководителя экспедиции.

– Зайус! Я кое-что нашел! Артефакты! С надписями!

Дернув лошадь за поводья, Зайус двинулся вверх по склону между каменными выступами, немного завидуя, что не он первый сделал важное открытие. Подойдя к Маркосу поближе, он увидел скалистое образование в виде полумесяца, похожее на застывшую волну.