Планета Океан

Так постепенно было открыто, что Нил действительно образуется от слияния двух рек. Голубой Нил вытекает из озера Тана. Эта река короче, но более быстрая. А Белый Нил в разных местах называется по-разному. На нем много порогов и водопадов, а кое-где он образует топкие болота.

Слившись воедино и став одной рекой, оба Нила текут в Средиземное море, хотя и здесь, между Хартумом и Асуаном, под водой прячутся большие пороги.

Асуан… Знакомое слово, не правда ли? Газеты и журналы всего мира много писали об Асуане. Солнце здесь палит нещадно. Дожди выпадают так редко, что не всякому человеку в течение всей его жизни удается увидеть дождь.

Как же людям заниматься земледелием в такой сухости? Кроме Нила, никто не поможет. Если он не разольется, прощай урожай!

Так и бывало, и тогда люди погибали голодной смертью. Бывало и наоборот — разлив оказывался таким сильным, что губил поселки, уничтожал все живое.

От наводнения египтяне защищались, укрепляя берега и возводя дамбы. А от засухи приходилось защищаться иначе. Строили отгороженные участки, куда набиралась вода во время подъема Нила. Постепенно вода уходила, но ил оседал на почве. Однако так можно было получать урожай только раз в год. Начали применять искусственное орошение. В древности поднимали воду из реки с помощью сакии́е — колеса с черпаками. Да и сейчас кое-где можно встретить такие колеса.

Когда Египет освободился от английского владычества, страна стала улучшать свое хозяйство. Было решено построить Асуанскую плотину, чтобы нильская вода заполнила большое водохранилище, а сила падающей воды давала электроэнергию. В таком огромном строительстве без посторонней помощи обойтись было нельзя.

На помощь пришел Советский Союз. И проект плотины был разработан советскими специалистами, и на строительстве трудились наши инженеры и рабочие, и множество машин было прислано из нашей страны в Асуан.

Этот огромный труд был успешно завершен, Теперь нильская вода дает дешевый электрический ток, а засуха больше не грозит долинам. Жизнь людей станет богаче, изобильнее, спокойней. Так древняя река по-новому начинает служить людям.

Из азиатских рек мне бы хотелось остановиться на Ганге. Это интереснейшая река. Во-первых, самая большая в Индии, а во-вторых, очень прославленная. О Ганге в Индии существует множество легенд и преданий. В них рассказывается о божественном происхождении этой реки. По легенде, когда-то она протекала по небу и служила богам, а люди на земле мучились от засухи, поля их не давали урожая, страна голодала.

И вот богатырь Бхаширахт после долгих приключений сумел спустить Ганг, или Гангу, как зовут реку индийцы, на землю. А с ней к людям пришло благоденствие — зазеленели поля и сады, стал родиться хлеб, рис, плоды и овощи. Народ перестал голодать.

Ганг для индийцев — священная река. К ней устремляются тысячи паломников. Человек, окунувшийся в эту реку, считается освобожденным от всех своих грехов. Тяжелобольные мечтают умереть вблизи от Ганга и часто за тысячи километров приезжают на берега реки, чтобы встретить там свою смерть. А тех, что скончались вдали от Ганга, родственники везут к его священным берегам, чтобы здесь сжечь их тела, а пепел развеять над рекой. Индийцы верят, что это очищает покойника от грехов.

Знаменитый индийский писатель Рабиндранат Тагор рассказывает в одном из своих писем:

«Если кто-нибудь умирает и родственники не имеют возможности свезти его прах к священному Гангу, они растирают в порошок кусочек кости из его погребального костра и сохраняют его до тех пор, пока не встретят человека, пившего воду Ганга. Тогда они посылают ему этот порошок, запрятанный в обычное подношение «пана» (пряности, завернутые в лист бетеля), и считают, что таким образом часть останков их умершего родственника приходит в очищающее соприкосновение со священной водой».

На берегах Ганга расположены «гхаты сожжения». Здесь на каменных ступенях — крематорий, где сжигаются тела умерших.

Множество паломников заполняют чудесный город Бенарес, полный храмов и дворцов. И другие города, стоящие на реке, привлекают религиозных людей, например Хардвар — город, где запрещено пить вино, есть мясо или рыбу.

По вечерам Ганг кажется совершенно волшебной рекой. По темной воде плывут бесчисленные огоньки. В реку спускают маленькие лодочки, полные цветов. В каждой лодочке — горящая свеча. Богомольцы верят, что если лодочка не утонет и огонек не погаснет, значит, грехи их будут прощены и души после смерти получат вечное блаженство.

У Ганга много притоков, и они щедро снабжают реку водой. Это и хорошо и плохо. Хорошо потому, что индийцы отводят воду Ганга в оросительные каналы, питающие их поля, а притоки все время пополняют ее запас. А плохо бывает тогда, когда начинается период дождей и переполненные притоки грозят наводнением. Нередко многие поселки и деревни гибнут под водой, разрушаются железные дороги, рушатся мосты, а плодородная почва заносится песком и камнями.