Планета Океан

Англичане тоже основали в Северной Америке свои колонии. Английские колонисты постепенно стали вытеснять французов и испанцев. Потом, окрепнув, они отказались подчиняться Англии. Разгорелась долгая война, и в конце концов колонисты одержали верх. Образовалось совершенно независимое государство — Соединенные Штаты Америки. Постепенно американское правительство откупило у Франции все угодья по реке Миссисипи, а позднее приобрело и у испанцев их американские владения.

Но освободились от угнетения захватчиков только белые колонисты.

Индейцев и негров по-прежнему не считали за людей, и сами американцы всячески урезывали их права.

Хотя земля по берегам Миссисипи очень плодородна, природа там часто приносит людям немалые бедствия. Из-за сильных ливней на реке бывают губительные наводнения, которые разрушают города, уничтожают людей и скот, портят засеянные поля. А в тех местах, где неразумно вырубили леса, уровень воды часто падает. Там наводнения еще страшнее.

Кое-где река разрушает берега и уносит с собой плодородную почву. Множество фермеров покидают места, на которых трудились их отцы. Со своими семьями и имуществом они уходят, оставляя за собой пустынную «бедленд», то есть плохую землю.

Миссисипи — река судоходная. С севера пароходы везут уголь, машины, железо и всякие промышленные товары. Встречные суда с юга спешат с хлопком и зерном.

Но хотя Миссисипи простая и удобная водная дорога, все возможности могучей реки не используются. До сих пор на ней очень немного электростанций, да и те, что есть, отдают выработанную электроэнергию военной промышленности, а не народному хозяйству.

Теперь мы с тобой отправимся в жаркую страну Африку, туда, где

…вечно чуждый тени
Моет желтый Нил
Раскаленные ступени
Царственных могил.

Лермонтов назвал Нил желтым. И действительно, мутноватые, илистые воды его желтого цвета. Но на географической карте ты увидишь названия: «Белый Нил» и «Голубой Нил». Они сливаются возле города Хартума и образуют одну реку.

Еще в глубокой древности эта река интересовала людей. На ее берегах раскинулось государство Египет, а у египтян была уже в те времена высокая культура. Страна эта в свое время сильно влияла на другие страны. Поэтому и Нил был известен всему тогдашнему миру.

У египтян он считался священной рекой. Это не удивительно: Нил делал страну сытой и богатой. От него зависела вся жизнь египтян.

Каждый год Нил разливался и оставлял на возделанных полях слой очень плодородного ила. Потом река входила снова в свои берега. И как только вода спадала, египтяне начинали посев и собирали с удобренной Нилом земли богатый урожай.

Много легенд и поверий было связано со священной рекой. Жрецы говорили людям, что у Нила есть свое верховное божество — Хапи. Этот бог живет в большой пещере, из которой вытекает Нил. Нужно приносить щедрые дары богу Хапи, и тогда воды в Ниле будет много, он широко разольется и даст людям пищу.

Чтобы Нил был щедрым и милостивым, ему приносились жертвы. В древности был обычай сбрасывать в реку красивых девушек в дар Нилу. В его честь устраивались пышные празднества, по реке плавали разукрашенные лодки, в воду бросали венки из цветов, по берегам проходили торжественные процессии с пением гимнов. Молодежь водила хороводы и плясала.

Происходили и театральные представления. Изображалась история бога Озириса.

Египтяне верили, что злой бог Сет убил покровителя растений Озириса и разбросал части тела своего поверженного врага по разным местам. Супруга Озириса — Изида, богиня плодородия и материнства, долго блуждала по берегам Нила, собирая останки своего мужа.

Сын Озириса — Гор победил недругов отца, и Озирис воскрес. Это «воскресение» Озириса было у египтян ежегодным торжеством. Бог ожил, снова разливается Нил, зеленеют поля, расцветают плодовые деревья, земля покрывается пышной растительностью.

Когда в Ниле прибывала вода, жрецы начинали славить бога Хапи и Озириса. Народ пел гимны и веселился. Отголоски этих верований встречаются у многих народов. Возрождение природы, приход теплых дней всегда радовали людей, и подобные празднества происходили во многих странах.

Но хоть Нилу и воздавались всяческие почести, прославляли и почитали его, никто не знал, где великая река берет свое начало. Пробраться за пределы Египта, в Нубию, редко кто отваживался. Путешественникам грозили и речные пороги, и страшные болота, из которых трудно было выбраться. Только в XV веке португальские путешественники достигли озера Тана, увидели вытекавшую из него реку Аббай и решили, что разливы Нила зависят от сильных дождей, переполняющих эту реку.

Аббай впоследствии назвали Голубым Нилом, хотя вода его была, скорее, красноватой.

Многие исследователи занимались поисками истоков Нила. Но только в XIX столетии Джон Спик добрался до озера, названного им в честь английской королевы Викторией. Реку, вытекающую из озера Виктория, Спик посчитал началом Нила, а позже открыл исток реки Кагеры и решил, что она дает начало второму Нилу — Белому.