Слёзы закончились так же внезапно, как и начались. Высохли ручейки, бегущие по её щекам. Глаза сами собой закрылись, и Лиана провалилась в глубокий беспокойный сон. А домик вокруг неё продолжал делать своё дело, проникая всё глубже и глубже в её сознание, обрывая нить за нитью всё то, что связывало её с этой реальностью. Продолжал убивать её.
***
Герман подозрительно осмотрелся по сторонам. Последние минут десять на него никто не нападал, даже деревья перестали цеплять скафандр своими острыми кривыми ветками. И при этом он чувствовал, что почти достиг своей цели, что Лиана где-то совсем близко. Странно. Он думал, что рядом с ней будет самая бдительная и опасная охрана. А тут как-то наоборот. Может, он всех перебил? Герман неуверенно хохотнул, и сразу умолк, испугавшись получившегося звука. Под ногами хлюпало и чавкало — что-то вроде болота, но мох держит крепко, не рвётся под тяжелыми ботинками, лишь немного прогибается. Он старался не думать, что под тонким слоем растительности могут быть десятки, а то и сотни метров вязкой жижы, из которой обычно болота и состоят. Некстати вспомнился случай из страшилок Дальней Разведки — о том, как на одной очень болотистой планете челнок незадачливых исследователей, не потрудившихся проверить ландшафт перед посадкой, приземлившись, мгновенно пошёл ко дну. Вернее, как — мгновенно… Люк они успели открыть. А вот закрыть — уже нет. М-да. Нет, лучше не думать вообще. А ещё лучше думать о Лиане, о её глубоких, как озёра, синих глазах, в которых хочется утонуть, о её волосах, мягким шёлком струящихся до самых бёдер, о бёдрах, о длинных стройных ногах, о грудях, таких идеальных, таких сладких… Вот чёрт! Нет, лучше всё-таки не думать совсем. А тут ещё эта умная зараза, медицинский чип, сигнализирует о повысившемся давлении… Ещё бы оно не повысилось. Вот нет бы что-то сделать, чтобы оно понизилось! Нет, мигает себе красной лампочкой, и доволен. Заррраза!
В жизни Германа было много всего интересного. Насыщенная студенческая жизнь, поступление в Космофлот, вначале работа внутри Солнечной системы, затем перевод в Дальнюю Разведку, странные и удивительные миры, одни пустынные и безжизненные, другие наоборот, полные жизнью, так не похожей на земную… Зачатки разума у существ, в которых никто бы этот разум и не заподозрил бы никогда… Опасные моменты — взрывное извержение вулкана в нескольких сотнях метров от только что приземлившегося челнока, метеоритный поток, на пути которого оказался их корабль, смертельный вирус, занесенный по небрежности на борт и успевший убить больше половины экипажа, пока не удалось его обезвредить… Но он и предположить не мог, что когда-нибудь влюбится в инопланетянку, ради неё пойдёт на преступление, ради неё будет рисковать своей жизнью. Да что там, он так же, как и другие космофлотовцы, всегда ржал в полный голос, когда видел какое-нибудь кино с подобным сюжетом. А тут, гляди-ка, сам стал главным действующим лицом такого кино… Вот только это совсем не кино. А жизнь во всей своей красе и реалистичности. И инопланетная девушка есть на самом деле, и смерть ей грозит тоже совсем не понарошку.
Очередные кусты закончились, и Герман в изумлении остановился. Пока вокруг были заросли, он как-то не особо смотрел вверх, но тут… Тут его взгляд уперся в огромный ствол, обхватом метров десять, не меньше. Задрал голову — вершина дерева терялась где-то за облаками. И такое дерево тут было не одно. Они росли так близко друг к другу, что образовывали почти сплошную стену, загибающуюся полукругом. И прямо-таки физическое ощущение Лианы рядом. Он на месте! Она здесь! Герман шагнул вперёд, и, протянув руку, коснулся дерева. Постоял так немного, потом, повинуясь какому-то наитию, отстегнул перчатку и снова приложил ладонь, на этот раз обнажённую. Дерево было гладким, тёплым, и словно бы пульсировало под пальцами Германа.