Планета парадоксов (СИ)

   Впрочем, надо было признать, что косметика у новой кандидатки была наложено очень умело. Не знай Рябинка, что на Тьере в предпоследнем сезоне с такими ресницами, румянцем и цветом кожи ходила чуть не половина девичьего населения, она бы не заметила подделки. Несомненно, эта размалеванная лягушка гораздо больше должна была понравиться здешним киношникам, чем смугловатая девчонка с прямыми русыми волосами и неяркими губами.

   Рябинка стерла с лица грим и нехотя сказала:

   - Вообще-то мне нужен Эльмар - и только.

   - Разве ты не от него? - удивился рыжеусый.

   - Конечно же, нет.

   - Он вчера вышел в отпуск.

   - А у меня всего пять дней! Вот невезенье!

   - Так поторопись к нему домой, может, ещё не подался никуда. Только вряд ли, он вечно в разъездах. У него уйма приятелей, у твоего Эльмара,

   - И приятельниц тоже, - добавил лохматый парень, и по павильону пронесся смешок.

   Последние две фразы Рябинка Эльмару благоразумно не передала. Но остальное изобразила довольно верно. И рассказ её произвёл нужное впечатление. Эльмар развеселился. Напряжение, сковавшее его после визита к профессору, спало.

   - Значит, ты предполагаешь, что эта особа в зеленом платье вполне могла бы выдать себя за тебя? - спросил он с неопределенной улыбкой. - Вполне возможно, ты права, она так и поступила. Она назвала своё имя?

   Если бы Рябинка поинтересовалась переживаниями Эльмара, она бы заметила глубокую затаённую скорбь этой его улыбки, но она уже настроила себя против своего спутника и искала в его словах, поступках, и даже чертах лица лишь подтверждение своим подозрениям. Она не сомневалась, что если бы Эльмар вел честную игру, он никогда бы не счел возможным делать далеко идущие выводы из случайной встречи двух кандидаток на одну роль.

   А этот тип притворился, что воспринял всерьёз бредовую мысль, будто зеленая девица с раскрашенной физиономией явилась следом за Рябинкой к Эльмару домой и, узнав, для чего на этот раз прилетела космонавтка, помчалась выкрадывать абсолютно ненужную ей информацию.

   - Я знаю, кто она, - говорил между тем Эльмар. - И знаю теперь, где она живет...

   "Интересно, каким образом ты мог узнать об этом из моих слов?" - подумала Рябинка.

   - Надо немедленно лететь к ней! Если ты не против...

   - Вот и прекрасно, - обрезала его наша космонавтка. - Я буду работать в музее, а ты поищешь эту особу.

   Рябинка не сомневалась, что её сопровождающий скажет ей "нет" и тем самым выдаст истинную причину своей заботливости...

   - Ладно, - сказал Эльмар угрюмо. - Пожалуй, вам не стоит встречаться ещё раз. Однако я очень прошу тебя, если ты хочешь освободить своего отца, не делай больше глупостей. И, главное, никому не рассказывай о своих намерениях.

   "Об этом можешь мне не напоминать. Я и тебе больше ничего не расскажу," - подумала наша героиня.

   А вслух сказала:

   - О, конечно!

   Тон, которым были произнесены последние Рябинкины слова, не мог не привести Эльмара в полнейшее уныние. В этом тоне прозвучало откровенное желание избавиться от опеки и действовать самостоятельно. Не заметить этого было невозможно. И, не находись Рябинка в бедственном положении, Эльмар никогда бы не стал навязываться в помощники. Но он знал: сама она не сможет пробраться на Сиреневый остров и тем более благополучно улететь оттуда. Точно также он был уверен, что документацию взяла Инка, а выдать её Совету по некоторым причинам он не мог, даже ради Рябинки.

   Он догадывался, что выглядит перед туземкой просто идиотом, хотя совершенно не мог понять, почему. И расстаться с ней, не оправдавшись, было для него невыносимо тяжело. Эльмар и боялся, что она снова скроется от него, и, наоборот, страшился, что она догадается о печальной тайне, которую он от неё скрывал...

   Как бы там ни было, но художник был вынужден, оставив Рябинку в технологическом музее, лететь в Первыгорд, в ту самую школу, где училась его внучатая племянница /она же двоюродная внучка/ Элиза.

   В школу он попал, когда там была перемена. Он распахнул дверь школьного вестибюля, и сразу оглушающий шум ворвался ему в уши. По коридору прыгали, бегали ребятишки. Двое мальчишек состязались, кто выше взберется по канату, кто-то растягивался на кольцах, кто-то за кем-то с визгом гнался. И нельзя сказать, чтобы девчонки отличались от мальчишек в ловкости и подвижности.

   - Нравится? - спросила Элиза, которая была тут же.

   Подмигнув, она заскользила в тот конец коридора, где было всего оживленнее. Эльмар увидел двери, похожие на те, какие во всех нормальных школах ведут на лестницу. Но во что была эта лестница превращена!

   Тонкой прозрачной перегородкой она делилась на две неравные части. Да и вообще, это была не лестница, а просто спуск, более узкая часть которого была более извилистой, а, значит, и более пологой. По ней спускались на роликовым коньках.

   По более широкой и более крутой половине "лестницы" можно было спускаться на подошвах. Тут веселья было больше всего. Ездили и по перилам, и задом наперед! Ребятишки падали, хохотали и тут же вставали, как ни в чем не бывало.

   - Эли, - сказал Эльмар. - Не скажешь, где Ина Давидовна?

   - Не скажу, - ответила Элиза.