Планета повелителя зверей

— Если те, кого мы найдем, победить не смогут, то не сможет никто. Но битва эта не их одних, а многих. Те, кого мы найдем, будут подобны наконечнику стрелы. Те, кто станет им помогать, уподобятся древку и оперению, которые помогают стреле лететь прямо и поражать цель без промаха. Я видела, как звезды кружатся вокруг тебя, Вечерняя Заря. Я видела, как ты держишь наш мир в ладонях и прижимаешь к груди, как мать прижимает дитя. За тобой стоял некто, чье лицо я не различила. Видения явились мне в дыму священного фала. Поезжай с миром, друг клана, и подумай о том, что я сказала.

Шаманка повернулась и пошла прочь, переводчик последовал за ней. Тани растерянно смотрела им вслед, потом пожала плечами. Чему быть, того не миновать. Она оседлала и взнуздала приплясывавшую от нетерпения кобылку. Вскочила в седло и поехала туда, где их ждал Высоко Прыгающий со своим отрядом.

День был ясный и спокойный. К вечеру они вернулись в стойбище, приятно утомленные и ужасно голодные. Койоты охотно демонстрировали, как они умеют поднимать и загонять дичь, так что с седел двоих воинов свисали туши здешних оленей — меренов. Их тщательно поделят между всеми членами клана, и свежее мясо меренов внесет приятное разнообразие в рацион нитра. А со специальных колец, вделанных в седло Судьбы, свешивалась гроздь травяных курочек. Их Тани возьмет себе и разделит с семьей, которая ее приютила.

Девушка мягко покачивалась в такт бегу кобылки и улыбалась. День был чудесный. Надо будет надиктовать Мэнди еще одно послание и отправить ее на ранчо. Пожалуй, стоит сообщить дяде, что Сторм тоже здесь. Она с радостью окинула взглядом стойбище, когда они свернули к табуну. Арзор — такое славное место! Наверное, именно так выглядели когда-то земли ее предков… Тани вздохнула. Если бы отец с Алишей были здесь вместе с ней! Как хорошо было бы им всем!

Расседлав кобылку, она все еще предавалась печальным размышлениям, когда к спешившимся всадникам подошел Хостин. Не доходя до Тани несколько ярдов, он замедлил шаг. Девушка, казалось, пребывала в полусне, и ему не хотелось тревожить ее. Она выглядела такой грустной, будто потеряла что-то очень дорогое. Так оно, если разобраться, и есть: не по своей вине она утратила многое из того, что невозможно возместить. Родителей, родину… А он только и делает, что сердится на нее… Грустное личико девушки очень его тронуло.

Повинуясь внезапному порыву, Сторм подошел к Тани, привлек ее к себе и ласково обнял. Обычаи нитра повлияли и на него. Среди воинов было принято обниматься, стискивать руки, похлопывать по плечу в знак дружбы, и Хостин с удивлением обнаружил, что его это совсем не раздражает.

Со своей командой он поддерживал самые теплые отношения. Брэд вел себя весьма сдержанно. А вот Логан был другой: он с самой первой встречи дал Сторму понять, что, хотя они всего лишь единоутробные братья, это не мешает им относиться друг к другу с нежностью и любовью. Он часто дружески обнимал Сторма за плечи или шутливо тыкал кулаком под ребра. И теперь, видя печаль и тоску в глазах Тани, Хостин поступил так же, как поступил бы на его месте Логан или любой из нитра.

С тех пор как Тани очутилась в клане, ее обнимали так часто, что она машинально ответила тем же и ее сердце наполнилось ощущением теплоты и близости. В этом объятии не было желания — только сочувствие и понимание. На миг она обрела утешение, забыв о привычном одиночестве. В следующее мгновение Тани осознала, кто перед ней. Сторм разжал руки, и она отшатнулась. Ее взгляд стал тревожным. Она стояла, настороженно глядя на Сторма, готовая при первом его движении обратиться в бегство. И хотя он так и не шелохнулся, помчалась-таки прочь, в сторону шатра Высоко Прыгающего, где его супруга готовила ужин. Только шагов через двадцать девушка сообразила, что никакой опасности нет, и замедлила бег.

Мэнди успела обогнать подругу и теперь восседала на своей излюбленной ветке, глядя на девушку. Насмотревшись на нее обычным способом, она выгнула шею совершенно невозможным образом и стала разглядывать Тани в новом ракурсе. Девушка невольно рассмеялась — парасова знала, что этот дурацкий трюк неизменно веселит Тани.

— Экая ты сумасшедшая птица! Кончай цирк, я хочу, чтобы ты отыскала тетю Кейди и передала ей новое послание.

Тани установила мысленную связь с Мэнди и принялась диктовать ей сообщение: