Планета повелителя зверей

Времени ему потребовалось куда больше, поскольку сидящие в кругу то и дело просили его повторить ту или иную часть повествования. О том, как Тани предупредила их о близости Смерти-Что-Приходит-Ночью. О том, как Высоко Прыгающий счел за лучшее ей поверить и перенес стоянку. Как другой отряд пришел на эту стоянку после их ухода и был уничтожен. Но вот наконец все подробности были выяснены, и Тани заметила, что Хостин поглядывает на нее с интересом. Девушка усмехнулась про себя. То-то же! Пусть знает: не обязательно быть повелителем зверей, натасканных для войны, чтобы кое-что уметь!

Тани не ошибалась. Сторму действительно было интересно. Эта история объясняла, почему нитра приняли девушку в свой клан. Хостин тоже незаметно усмехнулся. Она просто не знала, кто такие нитра, — вот в чем все дело! Логан не рассказывал ей, что за землями мирных норби живут свирепые нитра. По всей видимости, Логан предполагал, что Тани никогда не встретится с нитра, а пугать девушку зря ему не хотелось. Так что, увидев перед собой четырех воинов, Тани встретила их как друзей, предложив им еду, питье и место у огня.

С точки зрения изумленных воинов, все это свидетельствовало о том, что они встретились с необычной женщиной. Обнаружив, что вместе с ней странствуют духи в обличье животных, они убедились, что догадка их верна. Потом девушка спасла им жизнь, и они уверовали, что она слышала голос Гремящих-в-Горах. Если это и не уравнивало ее с громовой барабанщицей, то делало существом, наделенным особыми способностями и достойным всяческого почтения.

До сих пор Сторм не знал, что Тани взяла серебристую кобылку. Он с внутренним трепетом выслушал рассказ Высоко Прыгающего о том, как молодая лошадь убила воина, который пытался на нее сесть. Сторм подумал, что туземец честно рассказывает все как было. Громовая барабанщица изъявила желание взглянуть на удивительную лошадь-воительницу, и все торжественно потянулись к выходу из шатра. Они двинулись к табуну, Тани подозвала кобылку, и нитра с восхищением воззрились на нее. Шаманка обернулась к Сторму, пальцы ее помощника замелькали.

— Друг нашего клана ездит на этой лошади. Можешь ли ты сделать то же?

Хостин сделал отрицательный жест и потом пояснил:

— Быть может, я сумею удержаться на ней. Но это еще не езда. Ее сердце отдано Вечерней Заре. Лошадь возненавидит меня, если я буду принуждать ее. А ездить на ней, коль скоро она того не хочет, — все равно что пытаться превратить воина в раба. Эта лошадь признает только Вечернюю Зарю. Никто другой не сможет на ней ездить.

Краем глаза Сторм увидел, как вытянулось лицо Тани. До сих пор она не понимала, насколько глубоко двуроги привязываются к своему всаднику. Теперь кобылка уже не годится для верховой езды. Ездить на ней сможет только Тани. Когда девушка улетит с Арзора, кобылка станет пригодна только на племя. Серебристая лошадь никогда больше не ощутит восторга двух, становящихся единым целым, не почувствует радости стремительного бега, умноженной радостью всадника. Сторму было жаль, что он сказал это столь прямо, но, в конце концов, рано или поздно девушке все равно пришлось бы это узнать.

Тани действительно этого не знала. Все, что она теперь могла, — это подойти и обнять теплую шею Судьбы. Шаманка это заметила, но, будучи женщиной мудрой, смолчала. Вернувшись в шатер, Высоко Прыгающий завершил свой рассказ. Некоторое время все сидели молча, а потом громовая барабанщица обратилась к Сторму, и помощник стал переводить:

— Твой народ стремится уничтожить Смерть-Что-Приходит-Ночью. Вечерняя Заря может слышать смерть, если она близко. Можешь ли ты сделать то же?

— Не знаю, — честно ответил Хостин. — Я не пытался услышать смерть наяву, хотя во сне мне это удавалось. Однако Вечерняя Заря услышала смерть, когда была с вашими воинами и бодрствовала. Видимо, она чувствительнее, чем я.

Шаманка поразмыслила.