Планета повелителя зверей

Воин обращался к Тани как к члену клана и своей родственнице! Краем глаза Сторм заметил что-то необычное, оглянулся и увидел койотов девушки. Звери прошмыгнули через толпу и присоединились к Тани. Нитра, похоже, не обращали на них особого внимания. Хостин обвел глазами стойбище. Так и есть: на ветке засохшего дерева восседала парасова. Он снова перевел взгляд на Тани и успел увидеть, как воин, закончив разговор, похлопал девушку по плечу и удалился. Сторм ничего не сказал, только глаза расширились, а потом сузились.

Он уловил, что разговор касался нового имени Тани. Вспомнил обычаи нитра и отчасти догадался, почему девушка действительно может считать себя в безопасности. Он медленно спешился и передал Хинг Тани.

— Она хочет побегать, вокруг столько нового и интересного. Не могли бы вы сказать своим друзьям, что она никого не обидит, а если что-нибудь стащит, я верну похищенное?

Тани кивнула, обернулась к толпе и принялась жестикулировать, весело улыбаясь. К изумлению Сторма, несколько нитра улыбнулись ей в ответ. Он дождался, пока девушка договорила и опустила на землю Хинг, которая сразу ускакала прочь.

— Тани, вы давно здесь, в стойбище?

— Мы приехали вчера вечером. Я живу в семье Высоко Прыгающего. Его супруга такая славная женщина! И у них две дочки. Мы чудесно проводим время.

Уж не снится ли ему все это? Первый раз в жизни он слышал, чтобы кто-то описывал время, проведенное среди нитра, как «чудесное». Хостин удивился еще сильнее, когда прибежали две девочки-нитра, схватили Тани за руки и утащили с собой. За все проведенное на Арзоре время он ни разу не видел женщин нитра. Их берегли и охраняли пуще драгоценных колодцев. Расседлывая лошадь, Сторм исподтишка оглядывал стойбище.

Женщин вокруг было не так много, как мужчин, но выглядели они примерно так же, как женщины норби из племени шосоннов. Они были довольно красивы, и маленькие рожки на безволосых головах только добавляли им экзотичности. Нитра были чуть пониже норби. Средний рост мужчин не превышал семи футов, сложения они были весьма хрупкого, что не мешало им выглядеть жилистыми и выносливыми. Женщины были дюймов на пять пониже, и худоба, свойственная туземцам, придавала особое изящество взрослым и обаяние неуклюжести — девочкам.

Женщины, как и мужчины, носили узкие рубахи из кожи йориса с разрезами на бедрах, но в дополнение к ней надевали свободные штаны из шерсти фравна, которые заправляли в высокие, до середины икр, башмаки на шнуровке. К тому же они любили украшения. Некоторые ограничивались грубо обработанными полудрагоценными камнями, другие украшали себя клыками и когтями хищников, нанизанными вперемежку с самоцветами. На одной из пожилых женщин было широкое ожерелье, закрывавшее плечи и ниспадавшее почти до пояса. Сторм видел такие украшения у норби, но только на мужчинах. Привлекшее его внимание ожерелье было сделано не из клыков или когтей, а из каменных пластинок великолепной работы. Оно выглядело старинным и очень ценным, так что Хостин поспешил отвернуться: если клан заподозрит, что он зарится на их драгоценности, ничем хорошим это не кончится.

На других женщинах Сторм таких ожерелий не видел, да и из мужчин их носили немногие, причем выглядели они весьма неказисто.

Старший воин подошел к Сторму, за которым внимательно наблюдала собравшаяся на площади селения толпа, и передал при помощи языка жестов:

— Ступай в шатер нашей громовой барабанщицы. Она будет говорить с тобой и с Вечерней Зарей.

Хостин успел сделать всего несколько шагов, прежде чем до него дошло сказанное воином. Он остановился и спросил:

— Ты сказал — «с Вечерней Зарей»? Ты, наверное, хотел сказать: «на вечерней заре»?

— Я сказал — «с Вечерней Зарей», — раздраженно прожестикулировал воин. — С той женщиной из вашего народа, что приехала с Высоко Прыгающим. Она — друг клана. Идем же!

Хостин послушно последовал за туземцем, переваривая потрясающую информацию. «Вечерняя Заря» — это, очевидно, Тани; но как вышло, что нитра объявили девушку «другом клана»? Что бы она ни сделала, это было что-то из ряда вон выходящее и очень важное. В старину нитра, нападавшие на поселенцев, женщин обычно не трогали. Но и объявлять их друзьями клана отнюдь не спешили. Даже если нитра решили, что Тани — женщина, проходящая испытание имени, все равно бы они не стали принимать ее в свое племя. Должно быть, она каким-то образом показала, что ее дружба будет им очень полезна.