Планета повелителя зверей

Судя по тому, что успел понять Сторм, громовая барабанщица клана, то есть местная шаманка, разослала на поиски несколько отрядов воинов. Воинам было поручено найти одного или нескольких людей, которые чем-то отличаются от остальных. Чем именно они должны были отличаться, Сторм не знал. Видимо, его взяли из-за его команды. Быть может, и Тани взяли по той же причине. Вся разница в том, что на обратном пути она каким-то образом сумела произвести на туземцев огромное впечатление и стала теперь другом клана. Хостин наклонился, чтобы войти в шатер. Жилище шаманки было высоким и просторным: здесь громовая барабанщица не только спала, но и общалась с высшими силами.

Вдоль стен шатра кружком сидели нитра. Тани тоже была здесь: она сидела рядом с мужчиной, который беседовал с ней незадолго до этого. Была здесь и старая женщина в великолепном ожерелье. Ее лицо, расписанное теперь символическими узорами громовых барабанщиков, сделалось почти неузнаваемым. Сторм сел, скрывая свое любопытство. На Арзоре жило уже шестое поколение поселенцев, однако до сих пор все их контакты с нитра ограничивались пограничными стычками.

У норби женщины были хранительницами очага. Именно они помнили все предания и генеалогии клана. Мужчины были воинами и охотниками. Похоже, среди нитра роль женщин была еще важнее. Справа от громовой барабанщицы сидел молодой мужчина с сильно покалеченной, искривленной ногой. Обычно нитра вежливо давали таким калекам понять, что им лучше умереть. Их земля была сурова. Клан не мог позволить себе кормить бесполезные рты. Это означало, что юноша исполняет какую-то важную функцию. Вскоре Хостин понял, какую именно.

Старший из воинов его отряда тоже вошел и сел. Женщина кивнула, и воин заговорил. На своем чирикающем наречии он принялся рассказывать, как они искали и нашли человека, которого сопровождают духи в обличье птицы и животных. Как только воин открыл рот, юноша поднял руки и принялся жестикулировать. Все время, пока длился рассказ, юноша сопровождал его переводом на самый четкий и беглый язык жестов, который Сторм когда-либо видел. Очевидно, это делалось специально для людей. Но вот старая женщина подняла руку. Воин умолк, она заговорила, и юноша снова принялся жестикулировать.

— Вы понимаете этот язык, он не слишком быстро жестикулирует?

Хостин покачал головой: он хорошо понимал жесты юноши, хотя сам бы так быстро на этом языке говорить не смог.

— А женщина из твоего народа? Она не понимает такой быстрой речи. Ты передашь ей все, что ей следует знать?

Сторм сделал утвердительный жест:

— Хорошо.

Однако Тани, сидевшая напротив, понимала язык жестов куда лучше, чем полагали Сторм и громовая барабанщица. Она чуть заметно улыбнулась. Девушка выучила язык жестов для забавы, используя для этого как учебные программы, так и гипнопедию. После того она целую неделю заставляла Логана объясняться с ней на этом языке и три дня почти непрерывно болтала с Высоко Прыгающим и его семьей. Теперь она понимала куда более быстрые жесты, чем те, которые могли делать ее непривычные руки. Все думали, что раз она медленно жестикулирует, значит и понимает плохо. Но это не так. Впрочем, она попробует извлечь из этого хоть какую-то пользу. Она будет изо всех сил следить за переводчиком, а потом посмотрит, что Хостин ей передаст, а о чем предпочтет умолчать.

Разумеется, Тани держалась осмотрительно. Она достаточно читала о различных культурах и успела за свою жизнь побывать на полутора десятках планет. Поэтому она представляла, какое непонимание может возникнуть при встрече представителей двух разных цивилизаций, и, очутившись в стойбище, обратила внимание на отрубленные руки, вялящиеся в дыме очагов. Девушка понимала, что каждая рука — это убитый нитра воин. Но это ее не удивило и не вызвало у нее отвращения, вопреки предположениям Сторма. Ведь Тани выросла на легендах о подвигов шайеннов, которые рассказывал ей отец. Да и история Ирландии была не менее длинной и кровавой, чем ее саги, слышанные Тани от Алиши, а потом от тети Кейди и дяди Брайона.

Сама она не раз ходила со своей командой на охоту. И понимала, что все живое рано или поздно умирает и проявить отвращение при виде боевых трофеев туземцев было бы просто невежливо. Она что-то сказала насчет того, что, мол, сразу видно, когда попадаешь в жилище истинных воинов, и перестала думать о зловещих трофеях. Однако она отметила, что ее высказывание доставило хозяевам удовольствие. Значит, она поступила правильно.

Тани внимательно выслушала историю появления Сторма в становище нитра, которая заняла немного времени. Затем начал свой рассказ Высоко Прыгающий.