Планета повелителя зверей

Оладьи из хорвы Тани и впрямь понравились. Теперь она вспомнила, что уже пробовала это блюдо раньше, на ранчо Куэйдов. Их пекли из зерен местного злака, только нитра использовали дикую разновидность этого растения, и потому их оладьи были несколько иные на вкус. Ели их с повидлом из ягод лорга. Получалось ужасно вкусно. Тани наелась до отвала. Перед тем как уйти, она обняла Маленькую Птичку. Девушка успела заметить, что друг к другу нитра относятся на удивление нежно и постоянно поддерживают физический контакт. Все то и дело обнимались: с родными, с друзьями — или просто прикасались друг к другу. Тани это нравилось. Ее родители тоже не стеснялись проявлять любовь друг к другу и к своему ребенку. Ясное Небо, Алиша и Тани тоже часто обнимались и целовались, считая это в порядке вещей. Вся их жизнь была пронизана теплотой.

Кейди с Брайоном любили друг друга и свою племянницу, но не стремились это демонстрировать. До сих пор Тани не сознавала, насколько ей недостает физического контакта с близкими людьми, и удивилась, что Маленькая Птичка заключила ее в объятия при первом же знакомстве. Дочери Высоко Прыгающего тоже сразу же бросились ее обнимать, и это понравилось Тани. А теперь, два дня спустя, дружеские прикосновения стали ей необходимы. Они заполняли какой-то провал в душе, которого она не замечала, пока не очутилась в клане.

Собрав вещи, Таня пошла к табуну, чтобы разыскать свою кобылку.

Далеко ей ходить не пришлось. Судьба выбежала ей навстречу, шутливо боднула подругу и загарцевала вокруг.

Тани рассмеялась:

— Да-да, ты правильно поняла: мы едем кататься! Нас ждет славная долгая прогулка с друзьями.

У нее за спиной раздался негромкий свист, который издают нитра, когда хотят привлечь чье-либо внимание. Девушка обернулась и увидела громовую барабанщицу, рядом с которой стоял толмач.

— Ты едешь с Высоко Прыгающим. Будь осторожна, сестрица. На рассвете я получила весть от другого клана. Прошлой ночью их посетила смерть. Погибла целая семья.

Тани в ужасе воззрилась на шаманку.

— Сколько? — спросила она жестами.

— Трое. Воин, его супруга и их сынишка. У нас не так много детей, чтобы мы могли их терять. А гибель целой семьи — огромная потеря для клана. Мы очень скорбим по ним. Мне кажется, смерть разрастается и ей требуется все больше жертв. Их громовой барабанщик отправился в священное место, чтобы спросить у богов, что им предпринять. Я тоже побывала в таком месте несколько дней назад. Там я молилась Гремящим-в-Горах и получила ответы на свои вопросы. Но не на все.

— Что же ты узнала?

— Что мне нужно отправить воинов на поиски тех, кто будет сражаться со смертью.

Тани знала о таких пророчествах. Иногда их смысл был туманен, иногда их легко было понять неправильно. Зачастую те, кто получал их, видели в них больше, чем они значили на самом деле.

— Тебе стало известно, что мы одержим победу?

Громовая барабанщица покачала головой:

— Мне было сказано: ищи и обрящешь. Я задавала разные вопросы. На этот я ответа не получила. Получила на другие.

Она сделала паузу, чтобы придать вес тому, что будет сказано дальше.