Планета повелителя зверей

— По велению громовой барабанщицы в путь отправилось много отрядов, подобных нашему. Один из воинов заметил на тропе знаки, говорящие о том, что впереди едет другой отряд и их поиски тоже увенчались успехом!

Интересно знать, подумал Хостин, что за бедолагу поймали нитра? И что заставило их решить, будто он тоже чем-то отличается от обычных людей? Воин между тем продолжал жестикулировать, и Сторм снова сосредоточил внимание на движении его пальцев.

— С тем отрядом, что ехал здесь впереди нас, случилось несчастье. Мы не видели признаков того, что эти воины возвратились. Наш разведчик проехал назад по этой тропе, чтобы разыскать их. Он нашел только смерть. Он думает, что они не встретили никого, похожего на тех, о ком говорила громовая барабанщица. Поэтому они повернули назад и заночевали в скалах. Этой ночью за ними пришла смерть.

— Это большое горе, — ответил Хостин. — Они все погибли? Никто не спасся от Смерти-Что-Приходит-Ночью?

— Никто.

— Неужели никто не стоял на страже и не стерег сон своих товарищей?

Нитра горестно скривился:

— Это были молодые воины. Они ничего не боятся, ибо считают себя непобедимыми. Они спали у костра, не выставив стража. Все умерли там, где лежали.

Значит, четверо молодых и беспечных нитра погибли. А что же произошло с их лошадьми? Всадники не привели их с собой. Сторм спросил об этом у нитра.

— Это-то и странно. Тот, другой отряд, который нашел нужного человека, обнаружил это укрытие первым. Разведчик говорит, следы очень четкие. Они явно собирались там заночевать, однако остановились лишь ненадолго. Потом они собрались и ушли с того места. И устроились на другой стоянке, дальше по тропе. На рассвете один из них вернулся к первой стоянке и увидел, что произошло. Они совершили над мертвыми положенные обряды и поехали в сторону стойбища.

Сторм принялся обдумывать полученную информацию. Очевидно, кто-то из первой группы почуял опасность… Но что же произошло с лошадьми? Ночные убийцы сожрали четырех нитра — более мелкую добычу, а четырех лошадей не тронули?

— Первый отряд забрал лошадей погибших воинов? Или лошади сбежали от Ночной Смерти?

Предводитель нитра кивнул, давая понять, что понял, к чему клонит Хостин.

— Лошади были хорошо привязаны. Они стояли в стороне от лагеря. Видно, лошади бились и рвались, пытаясь освободиться, но сделать это смогли лишь ранним утром. Смерть-Что-Приходит-Ночью не тронула их. Она выбрала нитра. Фравны умирали прежде нитра. Лошади умирали прежде нитра. Но теперь Смерть-Что-Приходит-Ночью вкусила крови нитра и забирает только нитра, если может их добыть.

О черт! Если это правда, то убийцы, кем бы они ни были, предпочитают разумных существ. Они сожрут и животное, если не будет выбора. Но если поблизости есть люди, твари убьют их. В чем же дело? Люди — более легкая добыча или они вкуснее?