Планета повелителя зверей

Она побежала в свой шатер и вскоре вернулась со сбруей Судьбы. Следом за ней бежали Миноу и Ферарре.

— Сурра не будет против, если мы их возьмем? Они тоже хотят на охоту.

Сурра сама ответила на этот вопрос: подошла к койотам, любезно с ними обнюхалась и повернула на тропу, ведущую из стойбища.

— Вот тебе и ответ! — усмехнулся Сторм, хотя в душе был изрядно удивлен.

Сурра привыкла вести себя как королева. Она предпочитала охотиться в одиночестве. И то, что она разрешила койотам присоединиться к ней, было на нее не похоже. Сторм знал, что кошка любит Тани: она одобряла девушку, поскольку та ее понимала. Но до сих пор он не подозревал, что это одобрение распространяется еще и на команду Тани.

Девушка седлала Судьбу, пока та нетерпеливо переступала ногами. Потом Тани с хохотом вскочила в седло. Ее хрупкая фигурка покачивалась в такт движениям могучей лошади.

— Поехали скорей, Сторм! А то Судьба того и гляди из шкуры выскочит!

Хостин поправил лук и послал своего коня вслед Сурре. Судьба, пританцовывая, двинулась за ними. Там, где долина заканчивалась и тропа вела в пустыню, их ждал Высоко Прыгающий. У него тоже был при себе мощный лук и колчан стрел, а к седлу приторочено свернутое одеяло. Следом за его конем бежала смирная вьючная лошадка. Высоко Прыгающий, ни слова не говоря, присоединился к маленькому отряду. Тани широко улыбнулась ему. Она любила спокойного, рассудительного нитра.

Сурра не спеша трусила вперед. Оставив долину позади, они направились туда, где полупустыня переходила в настоящую пустыню Великого Уныния. Кошка забрала к востоку, пробежала по длинному узкому оврагу, и следовавшие за ней всадники очутились у подножия холмов, где она добыла мерена, щипавшего высокую жесткую траву. Здесь Сурра остановилась, и Сторм, прочитав ее мысли, передал своим спутникам:

— Мерены пасутся в полумиле отсюда. Давайте оставим лошадей тут. Сурра зайдет с противоположной стороны. Мерены побегут на нас, мы подождем их, спрятавшись в кустарнике.

Все спешились. Тани взглянула на Сторма с упреком:

— Вам-то хорошо, а мне что делать? Ловить оленей руками и перегрызать им горло?

— Ты же как-то ловила степных курочек! — поддразнил ее Хостин.

— Курочек я сбивала камнями. А мерена камнем не подшибешь!

Похожие на земных оленей, мерены были невелики — они доходили нитра всего лишь до пояса. При этом они отличались проворством, а головы их были защищены загнутыми рогами.

Высоко Прыгающий похлопал Тани по руке и, когда девушка обернулась к нему, отвязал от седла одеяло и протянул ей, сделав знак посмотреть, что там внутри. Тани осторожно отогнула край одеяла и увидела великолепно изготовленный лук! Взяв его в руки, она залюбовалась искусной резьбой и мощной, свитой из жил тетивой. Потом ей пришло в голову, что от лука без стрел мало проку. Она развернула одеяло до конца и ахнула.

Внутри, как она и надеялась, оказался колчан со стрелами. Он был великолепен. Его сделали из шкуры йориса, при этом куски кожи были так выкроены и сшиты, что цвета чешуи воспроизводили родовые узоры клана. Девушка любовалась им, утратив дар речи, завороженно водя пальцами по маленьким изображениям джимбата, молнии и ножа — символа воина.

Стрелы были тоже сработаны мастерами своего дела. Наконечники четырех из них были изготовлены из блестящего белого кварца, а остальные словно светились изнутри мягким зеленым светом. Тани взяла одну из стрел в руки.

— Какие красивые! Ими и стрелять-то жалко. Я бы сделала из этих наконечников ожерелье и носила на шее…

Сторм перевел это на язык жестов. Высоко Прыгающий просиял от удовольствия и ответил:

— Тебе незачем портить эти стрелы. Это еще не все дары клана. Лук и охотничьи стрелы — от тех воинов, которых ты спасла своим предупреждением. Маленькая Птичка сшила для тебя колчан. Она говорит, — тут Высоко Прыгающий широко ухмыльнулся, — что привыкла ко мне и ей не хочется тратить силы на дрессировку нового супруга. Зеленые боевые стрелы сделали для тебя Песня Ручья и Проворный Убийца. Это их сына ты спасла. Громовая барабанщица видела, что он носит знаки силы. — Воин указал пальцем на Сторма. — Мы посоветовались и решили, что, раз ты умеешь слышать Гремящих-в-Горах, тебе тоже положено носить знаки силы.

Тани взглянула на Сторма вопросительно:

— О каких знаках силы он говорит?