Планета повелителя зверей

Одной рукой он успел отвести дуло ружья за миг до того, как оно выстрелило. Хостин почувствовал, как руку выше локтя обожгло пламенем, однако сумел нанести удар ножом — один, потом второй. Он услышал за спиной глухой удар и треск. Мэнди расправилась со вторым врагом. Сторм упал на потерявшего равновесие ксика, раненую руку пронзила боль, но он заставил себя забыть о ней. Надо помочь Тани… Хостин с трудом поднялся на ноги, обводя скалы помутневшим взглядом.

Ксик, валявшийся у его ног, шевельнулся и что-то промычал. Тани была жива и уже бежала к ним. Сторм наклонился к поверженному противнику и спросил на языке ксиков:

— Эта единственная база? Говори!

Подбежавшая Тани молча замерла рядом с ним. Сторм обернулся к ней и прохрипел:

— Там есть запасной выход. Позаботься, чтобы нас не застали врасплох.

Потом снова повернулся к ксику и натолкнулся на его горящий ненавистью взгляд.

— Говори, если тебе дорога жизнь!

Инопланетянин сверкнул глазами и издал нечто вроде карканья — это был смех ксиков. Сторм склонился еще ниже, вслушиваясь в прерывистое дыхание и неразборчивое бормотание ксика. Хорошо, что диверсантов и повелителей зверей обучают ксикскому языку! С тех пор как Сторм слышал его в последний раз, прошло не так много времени, чтобы он успел забыть этот мерзкий гортанный язык.

Умирающий ксик бормотал:

— …И все же вы проиграли! Это был только форпост, для дестабилизации обстановки. Основные базы в другом месте. Насекомые, которых вы уничтожили, — всего лишь экспериментальные образцы. А в инкубаторах — миллионы новых! Они размножаются во много раз быстрее!

— Мы найдем эти базы и уничтожим ваших питомцев и твоих друзей! — яростно процедил Хостин, едва справляясь с захлестывавшими его волнами боли.

Глаза инопланетянина стекленели, изо рта поползла струйка крови. Он пробормотал что-то неразборчивое и снова рассмеялся.

— Не друзья, просто солдаты. Их смерть ничего не изменит. А лаборатория работает в автоматическом режиме. Найдете вы ее или нет — они все равно вылупятся. Попытаетесь взорвать — будет хуже: мы все предусмотрели.

Он закашлялся и умолк. Кровь потекла гуще.

— Вы потеряли эту планету. Много планет. Мой сын унаследует после меня Четыре права.

Вернувшаяся Тани склонилась над инопланетянином. Он перевел взгляд на нее и плюнул в сторону девушки смешанной с кровью слюной. Тани крепко сжала запястье Сторма, а свободную руку положила на лоб врага. Хостин спросил громко и четко, так чтобы умирающий ксик его услышал:

— Где лаборатории?!

Ксик злобно глянул на сидящую на корточках Тани, снова попытался плюнуть в нее, и тут глаза его закатились.

Сторм опустился на колени. Рука горела все сильнее, перед глазами плавали серые тени, заслоняя окружающий мир. Он слышал голос Тани, кажется, она звала его, но слов разобрать не мог. Потом боль немного унялась, наверное, кто-то ввел ему обезболивающее и наложил на раненое плечо пластырь. Брэд заставил его подняться на ноги и повел к коптеру.

Хостин упирался, пытался объяснить, что надо срочно искать лаборатории ксиков…

По другую сторону от Сторма шла Тани. Он обернулся к ней и удивился тому, как радостно она улыбается… Хотя почему бы ей и не радоваться? Теперь она может с чистой совестью улететь с Арзора… Но он-то этого не хотел! Пусть останется! Она так ему нужна! Сторм попытался произнести это вслух и обнаружил, что бормочет что-то невнятное.

Он видел, что она его не понимает. А ведь ему необходимо сказать ей самое главное! Хостин замедлил шаг, собрался с силами и сумел-таки отчетливо произнести одну-единственную фразу:

— Я люблю тебя, останься со мной на Арзоре!

Потом его охватила тьма, и он успел подумать, что, может, это и к лучшему.

Глава 17

Когда Сторм очнулся, рука по-прежнему болела, но боль стала вполне терпимой. В кресле напротив него сидела Тани. По одну сторону от нее свернулась клубком Сурра, по другую лежали койоты. Должно быть, девушка услышала, как он шевельнулся, потому что она подняла на него глаза и улыбнулась:

— Живой?

— Более или менее. Что тут происходит?

Тани усмехнулась:

— Когда ты отрубился, мистер Дюмарой подхватил тебя и отнес в коптер. Врач осмотрел тебя и накачал лекарствами, после чего ты проспал двое суток. Я помогала ему перевязывать тебя, но потом он и меня выставил. Пока ты спал, врач еще пару раз менял тебе повязку. Сказал, что защитный костюм спас твою руку, но все равно рана тяжелая. Велел лежать в постели и в течение двух недель этой рукой ничего не делать.

И тут Хостин вспомнил все случившееся перед тем, как он потерял сознание.

— Я не могу лежать в постели! Тани, ты установила со мной связь, чтобы прочесть мысли умирающего ксика?

— Да, но без твоей помощи я не могу понять то, что увидела. Спишь и спишь, а ведь ты мне нужен!

Сторм посмотрел ей в глаза:

— Ты мне тоже нужна, Утренняя Заря, — и не только за этим!

Хостин опустил голову. А что, если он ошибается? Вдруг он ей совсем не нужен?

— Впрочем, с этим можно и обождать, — добавил он, стараясь говорить как можно спокойнее.

Тани весело, заливисто рассмеялась: