Планета повелителя зверей

— Вы полагаете, нитра справятся?

— Это их страна, — ответила Тани. — Это их дом, их родина. Конечно, племена редко бывают в глубине Великого Уныния, там нельзя жить. Однако они достаточно хорошо знают особенности этой местности. Бой произойдет там, где нельзя перемещаться иначе как пешком или верхом. Кроме того, — ее глаза лукаво сверкнули, — вспомните поговорку: «Враг моего врага — мой друг». Не думаете ли вы, что туземцы станут лучше относиться к рейнджерам и поселенцам, если им придется сражаться бок о бок против общего врага?

Кельсон изумленно вскинул брови, потом усмехнулся:

— Я так понимаю, вы будете с нами и ваш клан тоже?

— Разумеется.

— Что скажешь, Сторм?

— Тани права. Логан успел завербовать десяток рейнджеров — они поедут с нами. Те, кто выживет, послужат хорошей закваской при создании отряда.

Кельсон поморщился:

— В прошлом бою мы потеряли семь славных парней…

— Славные парни гибнут точно так же, как и плохие, — возразил Сторм. — А быть может, и чаще. Они рискуют делать то, что должны делать. Если ты согласен, я позвоню Логану. Он оповестит всех, кого надо. Изрекающая Сны говорит, что может приказать воинам окружить ксикские базы. На это уйдет меньше суток. А позже подъедут и остальные.

Он помолчал.

— Я думаю, Кельсон, нам придется принять этот план. Можно, конечно, шарахнуть по этим базам бомбой. Но лаборатория наверняка хорошо защищена. Чтобы быть уверенными, что мы достигли цели, придется провести массированную бомбардировку. А если мы устроим такое на землях нитра, это им очень не понравится. Племена поднимутся вновь, но уже против нас. Кроме того, Тани послушала…

Кельсон привстал с кресла:

— И что? Что она услышала?

— Новая порода щелкунов вот-вот вылупится. Она думает, это должно произойти не позже чем через тридцать часов.

Кельсон со стоном рухнул обратно в кресло.

— Ну что ж, значит, выбора действительно нет… Мне не нравится, что туземцы будут сражаться вместо нас, но, похоже, вы оба правы. Будем воевать вместе с нитра. Звони Логану. Скажи ему, пусть пилот залетит за нами, заберет нас и тех зверей, которые вам понадобятся. Сегодня вечером полетим в стойбище Таниного клана. А утром можем подбросить коптерами воинов и лошадей поближе к пустыне. Если, конечно, нитра согласятся.

— Мы предвидели, что ты это предложишь. Тани поговорила с Изрекающей Сны. Нитра согласны. А наших лошадей Брэд отправил в клан. Они должны прибыть на место как раз вовремя, чтобы мы могли выехать вместе с основными силами. Передовой отряд отправится в путь вместе с большей частью лошадей уже сегодня вечером и будет в пути всю ночь. Мы заверили нитра, что они будут в безопасности. Те стаи щелкунов, что каждый вечер выходили на охоту, уничтожены. В лаборатории их тьма, но сейчас пустыня чиста. Что до ксиков, то на сторожевом посту находятся солдаты, а в лаборатории — несколько ученых, обслуживающий персонал и сами инкубаторы. Логан говорил с пилотом, и они тщательно изучили карту. Коптер высадит нас за двадцать миль до нужного места. Там еще нет сильных ветров, но тяжелые машины лучше в дело не брать. Я пошел звонить Логану.

Кельсон стал собирать вещи. Тани помогла ему, потом принесла две небольшие сумки, которые приготовила для себя и Сторма. Сурра и койоты останутся на ранчо. Мэнди с Баку будут наблюдать и прикрывать их с воздуха. Им сильные ветры не так страшны, как коптерам. И конечно, они возьмут с собой сурикатов. Хинг не терпелось вновь, как встарь, поработать диверсантом. Ее детеныши от прежнего самца едва достигли зрелости, однако Сторм уже начал натаскивать их. Хинг каким-то образом ухитрилась поведать о том, что происходит, своему новому самцу, и тот пожелал лететь с ними.

Вскоре после рассвета они увидели воинов клана. Коптер высадил разношерстную группу и полетел обратно, за следующей партией.

Их уже ждали лошади нитра и часть всадников. Судьбу тоже привели сюда, вместе с конем Сторма. Когда Тани вскочила в седло, воины возбужденно зачирикали. Воин, который нашел тайную базу ксиков, указал на Судьбу и обратился к Тани:

— Говорят, эта лошадь — воин, и ее всадница — доблестная воительница. Мы поедем с другом клана джимбатов. Это хорошо?

— Это хорошо, — ответила Тани. — Враг моего врага — мой друг. Мы будем охотиться на врагов и убивать их вместе. Когда они умрут, мы будем пировать и показывать клану наши шрамы. Это хорошо?

Воин рассмеялся пронзительным чирикающим смехом. Он перевел слова Тани остальным. Те тоже разразились веселым чириканьем. Сторм усмехнулся.

— Ах ты, мой маленький дипломат! — сказал он Тани.

Девушка улыбнулась ему. Воин повернулся к ним обоим и сказал жестами:

— Они говорят, это очень хорошо. Вы еще не слышите смерти?