Планета предателей

— Ивонна, мне хотелось бы сказать, что вы еще более очаровательны, чем описывал Жюль, но боюсь, это все равно невозможно и потому я заявляю, что вы именно такая прекрасная и очаровательная. Что касается вас, Пайас, — продолжал герцог, повернувшись к мужу Иветты и глядя ему прямо в глаза, — то у меня просто нет и никогда не будет подходящих слов, чтобы выразить вам свою благодарность за оказанную помощь при спасении жизни моей дочери на Убежище.

Пайас пожал плечами.

— Да ведь получилось так, что я вроде как бы случайно оказался втянутым в эту историю, — объяснил он с несвойственной ему скромностью.

— И это большое счастье для всех нас, что получилось именно так, — добавил Шеф.

— Аминь, — с улыбкой проговорила Иветта, глядя на своего супруга.

Зандер фон Вильменхорст махнул рукой в сторону кресел, стоявших вокруг стола в центре зала заседаний.

— Прошу вас, садитесь и устраивайтесь поудобнее. Если хотите чего-нибудь выпить, можете сделать заказ — перед каждым из вас на столе располагается собственный пульт. Достаточно нажать кнопку и через несколько секунд заветный стаканчик будет стоять перед вами.

Жюль и Иветта обожали апельсиновый сок и каждый из них заказал себе по большому бокалу этого напитка. Ивонна предпочла получить горячий чай и булочку с маслом. Пайас заказал себе бокал аколии — специфического вина, распространенного на его родной планете Ньюфорест, — и был приятно удивлен тем, что этот напиток имелся на складах Имперского Флота. Все заказы были доставлены по маленькой транспортировочной трубе, вмонтированной в стол, менее чем через минуту, — это отчасти свидетельствовало о том, насколько эффективно работают все службы Космического Флота.

После того как гости подкрепились и с удобством устроились в своих креслах, великий герцог стал серьезным.

— Уверен, вы догадываетесь, что я попросил вас приехать сюда не только для того, чтобы приятно побеседовать. Возникла проблема, требующая немедленного решения.

— Разве когда-нибудь было иначе? — спросил Жюль.

Шеф СИБ чуть заметно кивнул, соглашаясь и продолжил рассказ.

— Как удалось выяснить Пайасу и Иветте во время бракосочетания наследной принцессы Эдны, создается впечатление, что существует некая связь между заговором, возглавляемым В и Леди А и по крайней мере несколькими пиратскими формированиями, которые давно докучают Империй. Мы вплотную занялись капитаном Лингом и его бандой и тут выяснилось, что они заняты постройкой собственного Космического Флота. Об этом никто из нас ничего не знал до тех пор, пока пару месяцев назад я не обнаружил, что Имперский Космический Флот в течение трех лет проводил собственное расследование, о котором его командование даже и не подумало сообщить нам. — Зандер фон Вильменхорст укоризненно покачал головой. — Иногда я думаю, что у нас есть собственные внутренние враги, куда более опасные, чем внешние, — соперничество между различными службами и полное отсутствие обмена информацией между различными правительственными ведомствами. Если бы люди из Имперского Космического Флота побеспокоились и передали нам результаты своей работы...

Он умолк и оперся ладонями на столешницу.

— Ну ладно, это мои трудности. К вам они не имеют никакого отношения. Сейчас важно то, что мы вновь восстановили связи между нашими службами, а также те удивительные выводы, которые можно сделать, сопоставив наши общие сведения. Самый главный факт — между прочим, именно он послужил причиной вашего вызова ко мне — это некая персона по имени Карла Джост.

Великий герцог нажал пару кнопок на пульте управления, который был установлен перед ним и на проекционном экране в центре стола появилось лицо. Оно принадлежало женщине средних лет, волосы у нее были серо-каштанового цвета, над левой бровью имелся шрам длиной около двух сантиметров, подбородок был квадратным, массивным. Стальной взгляд ее глаз говорил о том, что женщина эта, безусловно, весьма опасна.

— Я бы побоялась остаться наедине с этой особой в какой-нибудь темной алее, — заметила Вонни по поводу этой дамы.

— А вам это и не удалось бы при всем желании — она мертва, — сообщил ей Шеф Службы. — Но загадка, возникшая после ее смерти, представляет для нас гораздо большую опасность, чем сама эта женщина, когда она была жива.

Великий герцог откинулся на спинку кресла и начал монотонным голосом перечислять все факты.

— Карла Джост непрерывно вызывала беспокойство властей еще с тех пор, когда была подростком. Если говорить о ее уголовном прошлом, то, пожалуй, выйдет занятный роман. Когда ей было около четырнадцати лет, Карла связала свою судьбу с пиратской бандой и в рекордно короткий срок добилась того, что стала главарем. Знаменитый налет на Таратьюил — работа ее банды. Вы помните обстоятельства того дела?