Планета предателей

— Более всего меня беспокоит, что отдельные, сами по себе весьма серьезные преступления, начинают вдруг выстраиваться в единую картину. Космические корабли, оружие, теперь вот рекрутирование живой силы. А в качестве фона парочка стратегов, которым, как мне кажется, известен каждый наш шаг, в то время как мы сами о них абсолютно ничего не знаем. Что-то обязательно должно случиться, причем очень и очень скоро. Я буквально чувствую, как оно надвигается. И произойдет это в ближайшие четыре месяца...

Великий герцог мог не продолжать. Каждый из его агентов отлично знал, что он имеет в виду. Через четыре месяца Император Стэнли Десятый должен будет отпраздновать семидесятилетний юбилей. И он уже объявил о намерении после торжеств отречься от престола в пользу своей дочери. После отречения отца наследная принцесса Эдна получит титул Императрицы Стэнли Одиннадцатой и превратится в верховную правительницу Империи Земли, а также триллионов ее обитателей. Разумеется, Эдна Стэнли — яркая и находчивая женщина, достойный отпрыск своего благородного рода. Но ведь ей только двадцать пять лет и она не имеет достаточного опыта, чтобы успешно справиться с кризисом подобного масштаба. По-видимому и главари заговорщиков тоже учитывали это обстоятельство.

Обдумав все эти факты и сделав соответствующие выводы, великий герцог немного изменил тему разговора.

— Мы не имеем права сидеть сложа руки и ждать дальнейшего развития событий. Жюль и Ивонна, я хочу, чтобы вы отправились на Гастонию и разобрались на месте, что там происходит. Если вы обнаружите какие-либо упущения, доля вины за них ляжет и на нас, ведь Служба Имперской Безопасности несет ответственность за поведение предателей, сосланных на Гастонию. Если же выяснится, что в заговоре принимает участие кто-нибудь из наших людей, я хочу, чтобы вы их немедленно уничтожили.

— Будет сделано, как всегда, — проговорил Жюль решительно.

Надо сказать, что преданность Империи и Службе, по существу, была врожденной чертой всех представителей семьи д’Аламбер. Сама мысль о том, что кто-то мог предать организацию, которой Жюль посвятил всю свою жизнь, была ему отвратительна. Зандеру фон Вильменхорсту было даже почти жаль тех отступников, которых Жюль мог разоблачить на Гастонии. Но только почти.

— А что делать нам? — спросила Иветта.

Шеф Службы Безопасности переместил свое внимание на супругов Бейвол.

— Так, вы двое получите несколько иное поручение. Первоначально я подумывал разрешить вам совместную работу с Жюлем и Ивонной, потому что порученное им дело очень скоро может разделиться на два. Но возникли новые обстоятельства и теперь вы могли бы употребить свой талант в другом месте. Некоторые из наших специалистов, работающих в области компьютерного анализа, после завершения своих колдовских манипуляций с вычислительными машинами пришли к заключению, что в настоящей ситуации идея совместной операции Службы Безопасности и Космического Флота по уничтожению пиратов может оказаться весьма перспективной. Раньше борьба с пиратами всегда была полем деятельности исключительно Имперского Космического Флота, и, насколько мне известно, разведывательное управление Космического Флота проводило секретные операции самостоятельно. Но теперь, когда мы совершенно точно знаем о наличии связи между различными бандами пиратов и организацией заговорщиков, мы обязательно должны проявить вполне обоснованный интерес к этой сфере деятельности Космического Флота. Я изложил свои соображения по этому поводу капитану Нейкорну из Разведки Флота и он обещал полное содействие своего ведомства. Так как двое из вас помогали нам разгромить отряд Линга — хоть это и произошло совершенно случайно, — вы теперь являетесь главными специалистами

Службы Безопасности по захвату пиратов. Ну, как вам нравится эта идея?

— Мы отправимся туда, где есть для нас работа, — по-деловому ответила Иветта. — Если использование пиратов входит в планы Леди А, наша работа — уничтожить их.

— Отлично сказано! — воскликнул великий герцог и в его голосе отчетливо послышалась радость. — Я знал, что вы воспримете это задание именно так. Это даст нам возможность провести атаку на проблему с двух сторон. Жюль и Ивонна будут действовать на Гастонии, блокируя все пути, по которым преступникам удается покинуть планету, в то время как Пайас и Иветта возьмутся за пиратов. Как всегда, каждый из вас получает в своей работе карт-бланш. Когда агенты добиваются результатов с такой эффективностью, с какой добиваетесь их вы, с моей стороны было бы верхом самоуверенности — если не сказать глупости — объяснять им, как именно нужно выполнять то или иное задание.

Шеф Службы Имперской Безопасности извлек из кармана пару блокнотов и по одному вручил каждой команде.