Планета предателей

Это было неслыханно. Еще ни разу за всю историю коммерческих рейсов в межзвездном пространстве корабль, подвергнувшийся нападению космических пиратов, не осмеливался переходить в контратаку, чтобы захватить корабль бандитов. Как правило, у команды корабля-жертвы с избытком хватало дел на борту собственного космического аппарата, чтобы думать о нападении. Кроме того, у них обычно не было ни вооружения, ни достаточного умения для проведения операции подобного рода.

Сражение на борту пиратского корабля пошло совсем по другому сценарию. В тот момент у бандитов на корабле находилось лишь несколько человек. Все более или менее искусные бойцы были отправлены на «Парадиз» в составе абордажной команды. Те же, что остались на борту, совершенно не ожидали нападения — они были безоружны, защитные боевые скафандры висели в шкафах. Они тупо смотрели в обзорные экраны, ожидая, пока не вернутся с дела их товарищи и не сообщат о том, что чужой корабль захвачен и каждого из них ждет богатая добыча. В атаке, предпринятой на корабль пиратов, участвовало всего десять человек, но и их оказалось вполне достаточно.

Прежде чем капитан бандитов успел отдать приказ к отходу для перегруппировки, корабль его оказался захваченным, а вся команда валялась в бессознательном состоянии, поверженная лучами станнеров. Самому капитану повезло немного больше. Трое деплейниан вломились в капитанскую рубку, в которой он успел наспех забаррикадироваться и захватили капитана в плен без единого выстрела. Этот человек представлял собой весьма жалкое зрелище, когда отчаянно молил о милости своих пленителей — о той милости, которую сам никогда бы не оказал этим людям, окажись он на их месте.

После того, как д’Аламберы полностью овладели ситуацией на пиратском корабле, они в первую очередь отключили систему подавления радиоволн и отправили депешу на одну из баз Имперского Космического Флота. Тем временем Пайас на борту «Парадиза» выпустил пассажиров из их кают, мимоходом объяснив им, что на этот раз была настоящая пиратская атака, но система безопасности корабля-казино сработала именно так, как обещали им владельцы «Парадиза» перед круизом. Все бандиты арестованы и вскоре с близлежащей базы должен был подойти корабль Имперского Флота, чтобы забрать злоумышленников к себе на борт. Круиз будет продолжен в полном соответствии с намеченной ранее программой — правда, он извинился за возможную однодневную задержку в следующем порту назначения.

Некоторые из пассажиров были разочарованы тем фактом, что находились в полном неведении о налете пиратов до тех пор, пока дело не закончилось победой команды «Парадиза», но большинство вздохнули с явным облегчением, услышав о том, что все прошло благополучно. Памятуя о том, что немало коммерческих кораблей подверглись полному пиратскому разграблению, они были весьма невысокого мнения о всевозможных системах безопасности, а потому чувствовали бы себя весьма неуютно во время пиратского налета, если бы знали о его существовании. Обрадованные, все успокоились, зная теперь, что на борту «Парадиза» они всегда будут находиться в безопасности, чем вряд ли мог бы похвастать еще какой-нибудь гражданский звездолет.

Офицеры Имперского Космического Флота, прибывшие к месту происшествия для того, чтобы забрать преступников, были немало удивлены теми действиями, которые предприняла команда корабля-казино. Разумеется, Пайас не сказал им ни слова о том, что вся операция с начала и до конца была разработана специалистами из Службы Имперской Безопасности, а провели ее лучшие агенты СИБ — ни в коем случае нельзя было отступать от своей легенды. Несмотря на самые настойчивые просьбы капитана военно-космического эсминца, Пайас ничего не рассказал и о том, каким образом ему удалось изменить ситуацию и превратиться из жертвы в победителя. Он сообщил офицеру Космического Флота о захвате пиратского корабля просто как о свершившемся факте, предоставив ему самому найти подходящее объяснение успеху этой операции. В конце концов, у него был корабль, готовый к отлету, а все остальное его уже не интересовало.

— Самое лучшее во всей операции то, что ни одному из бандитов не удалось скрыться с поля боя и некому рассказать своим приятелям о том, как все происходило на самом деле, — заметила Иветта, когда они с Пайасом остались наедине в своей каюте. — Можно будет еще использовать этот же прием.

— Нет, одного раза будет достаточно, — возразил Пайас. — Сегодня мы добились именно того, что планировали с самого начала, хотя вся затея с казино со стороны выглядит довольно легкомысленной, наш корабль не является легкой добычей. С этого момента пираты должны будут уважать нас и главным образом меня, поскольку будут уверены, что именно я был ответственным за снаряжение корабля. Не медля ни минуты, мы должны приступить к выполнению второй фазы нашего плана, пока они не перегруппировались и не предприняли новой попытки атаковать «Парадиз».