Планета предателей

Перед ними находился абсолютно пустой коридор — никогда прежде ничего подобного с ними еще не случалось. Внутренняя дверь воздушного шлюза всегда была полем самой ожесточенной битвы, так как команда корабля-жертвы рассчитывала остановить вторжение захватчиков именно в этом — самом узком — месте. Возможность свободного доступа пиратов на корабль и их беспрепятственное перемещение внутри уже мало походило на хитроумную тактическую уловку. И тем не менее командир группы приказал своим подчиненным все время быть настороже, пока они будут рыскать по «Парадизу» в поисках добычи.

Пираты быстро миновали несколько пересекающихся коридоров, в которых отсутствовали какие-либо признаки жизни, после чего развернулись веером, чтобы охватить как можно большую территорию. В этот момент без какого-либо предупреждения во всех коридорах корабля-казино включился ультраграв. На плечи захватчиков теперь давила сила тяжести, вдвое превышавшая земную.

Надо отметить, что боевой защитный скафандр сам по себе является весьма тяжелым костюмом, поскольку его предназначение заключается в защите владельца от поражающего действия бластера. Как правило, сражения всегда проходили в условиях полного отсутствия гравитации. Это обстоятельство являлось еще одной причиной, по которой пираты всегда старались заранее вывести из строя энергетическую установку корабля-жертвы — ведь она, кроме всего прочего, создавала на корабле искусственное гравитационное поле. А в условиях невесомости человек, облаченный в защитный боевой скафандр, был практически неуязвим.

Как только пираты проникли на корабль-казино, они тут же попали под действие силы тяжести, примерно равной земной. Ситуация, разумеется, была неприятной, но не катастрофической. В таких условиях еще можно было достаточно легко управлять защитным скафандром, а броня с лихвой окупала небольшую потерю в маневренности.

Теперь же сила тяжести более чем в два раза превышала ту, к которой они привыкли. Некоторые из пиратов, застигнутые врасплох внезапным усилением гравитационного поля, потеряли равновесие, свалившись на пол и теперь безуспешно пытались вновь подняться на ноги — словно перевернутые на спину черепахи, они беспомощно дрыгали руками и ногами, будучи не в состоянии справиться с тяжестью скафандров. Другим пиратам шатающейся походкой удалось добрести до стены, где они вынуждены были прислониться к прочной опоре, чтобы не оказаться на полу подобно своим приятелям. Разумеется, имей пираты в запасе достаточно времени, они постепенно свыклись бы с ситуацией и помогли своим товарищам встать на ноги, но члены семьи д’Аламбер не собирались давать им подобной возможности.

Почти в тот же миг, как включился ультраграв, словно черти из коробочки, откуда ни возьмись появились члены команды и набросились на злосчастных захватчиков. Они тоже были одеты в защитные боевые скафандры, но между ними и пиратами имелась существенная разница. В условиях повышенной гравитации, когда сила тяжести вдвое превышала земную, даже имея на плечах тяжелое защитное обмундирование, уроженцы ДеПлейна все же действовали в условиях, близких к условиям на их родной планете. Они двигались, не испытывая затруднений и даже дыхание их оставалось ровным. По сравнению с ними пираты казались грузными и неповоротливыми, спотыкались на каждом шагу, словно пьяницы в гололед.

Никакой борьбы, по существу, не было. Все члены экипажа корабля-казино были вооружены бластерами, но необходимости в их применении не возникло. Они просто набросились на своих врагов и сражение распалось на несколько рукопашных поединков. Пираты двигались с таким трудом, что члены команды корабля-казино могли при желании расколоть шлемы их скафандров раньше, чем любой из захватчиков успел поднять свой бластер и произвести хоть один выстрел для самозащиты. Легкого удара кулаком, одетым в бронированную перчатку, было вполне достаточно для того, чтобы отправить каждого пирата в нокдаун и вывести его из игры. Можно сказать, что «Парадиз» практически не пострадал в ходе сражения, если не считать нескольких черных пятен на стенах в тех местах, куда вскользь попали случайные выстрелы из бластеров. Ни один из членов команды не получил и царапины.

Надо сказать, что в то время, когда внутри корабля-казино разворачивалось упомянутое сражение, на борту пиратского корабля происходили гораздо более удивительные события. Сразу после того, как абордажная группа отбыла в направлении «Парадиза», маленькая группа д’Аламберов, прихватив с собой вспомогательный переходный шлюз, тихонько поплыла к бандитскому кораблю. Они специально сделали довольно большую петлю при подлете к нему, чтобы командир пиратов не смог обнаружить этот маневр. Они приблизились к пиратскому судну со стороны, противоположной от корабля-казино и главарь бандитов даже заподозрить не мог столь близкого соседства вражеского челнока до тех пор, пока на его корабле не распахнулась внутренняя дверь главного воздушного шлюза и какие-то люди ворвались внутрь.