Планета предателей

— Вы все время убеждали меня, что надо с большим подозрением относиться ко всяким странным событиям, — говорила Таня Борос, — и я неукоснительно следовала вашему пожеланию, иначе я не побеспокоила бы вас своим звонком.

Объемное изображение головы Леди А заполняло практически весь экран монитора космической связи, перед которым находилась Таня. Бывшая герцогиня Свинглтонская немного нервничала, когда решила позвонить своей руководительнице. Внутри организации заговорщиков буквально легенды ходили о бешеном нраве Леди А, а потому беспокоить эту женщину по пустякам не рекомендовалось никому. Впрочем, Таня Борос не считала пустяком появление недавнего незнакомца и надеялась, что Леди А согласится с ней.

Руководительница организации заговорщиков, похоже, находилась сегодня в отличном настроении. Выражение лица, когда оно появилось на экране монитора, было чуть ли не душевным.

— Объясните, что там у вас произошло, — распорядилась она.

— Какой-то мужчина, один из жителей деревни, оказался на холме и охранники доставили его в дом. По виду и своим манерам он производил впечатление типичного деревенщины, но его облик кого-то мне смутно напомнил. Я бы предпочла распорядиться, чтобы его немедленно прикончили на месте, но, вспомнив ваш приказ, лишь позволила ему убраться восвояси, предупредив этого мужлана, чтобы он поменьше болтал с кем бы то ни было о доме на холме. После того, как он ушел, я проверила его данные на своем компьютере.

Этот человек заявил, что его имя Эрнст Брехт и сам он родом с Исландии. При проверке оказалось, что данные точные. Но если это действительно Эрнст Брехт, то, судя по его делам на Исландии, он никак не мог быть таким тугодумом, каким нашла его я на Гастонии. Как сказано в деле, Брехт и его жена, действуя только вдвоем, захватили целую колонию на Исландии и удерживали ее несколько дней до тех пор, пока прибывшие на планету отряды Службы Безопасности не взяли их в плен. Мне же он показался типичным деревенщиной.

— Здесь должен быть какой-нибудь подвох, — согласилась Леди А. — Дайте-ка мне взглянуть на его фотографию.

Таня Борос с готовностью подчинилась.

— Есть одна фотография, которую сделал охранник, когда задержал этого типа. Вторую фотографию я взяла из уголовного дела этого ссыльного. На ней он снят без усов и бороды. Таким этот человек кажется мне еще более знакомым, но я никак не могу вспомнить, где могла видеть его.

Леди А изучала фотографии буквально одно мгновение и губы ее тут же стали медленно растягиваться в улыбке.

— Да, это он, — проговорила она, обращаясь скорее всего к себе самой.

— Гак вы знаете его?

— Я видела его всего один раз, на бракосочетании принцессы Эдны. Это как раз тот молодой атлет, который спустился по веревке с потолка и сорвал один мой маленький сюрприз.

— Вы говорите, атлет? — Таня Борос легонько шлепнула себя ладонью по лбу. — Боже шоу, ну конечно. Он был атлетом, культуристом... как же его звали? Ах да, дю Кло. Мне тогда говорили, чтобы я держалась подальше от него и было это как раз перед тем...

Глаза у нее сузились, когда в памяти внезапно возникла давняя картина.

— Тогда он был одним из тех, кто... и я сделала это. Я предала своих отца и мать. В том, что они умерли, моя вина.

Глаза ее наполнились слезами. Частично они и вправду были вызваны болью от сознания утраты родителей, но большую часть слез Таня проливала из-за того, что потеряла всякие шансы стать когда-нибудь наследницей престола.

Леди А позволила Тане Борос немного поплакать, на лице ее все это время было необычное для этой женщины выражение сочувствия.

— Не корите себя, вряд ли то было вашей ошибкой. Заговор вашего отца изначально не имел ни одного шанса на успех.

Таня Борос быстро взглянула на Леди А и дыхание замерло у нее в груди.

— Что вы сказали? Так вы... вы с самого начала планировали, что все закончится неудачей?

Она едва могла поверить тому, о чем сообщила ей Леди А. Ведь она росла с сознанием того, что когда-нибудь осуществятся планы отца по захвату престола Империи, наблюдала, с какой дотошностью он разрабатывал все детали. И ни разу не был упомянут ни один человек, который стоял бы в этом заговоре выше, чем ее отец.

— Все было совсем не так просто, как вам видится, — проговорила Леди А. При любых других обстоятельствах она могла бы, пожалуй и рассердиться, выслушивая столь бесцеремонные вопросы от человека который стоял ниже ее по рангу, но с Таней Борос она всегда держала себя на удивление мягко. — Я надеялась вплоть до последнего момента, что он мог бы добиться успеха и его неудача потрясла меня гораздо сильнее, чем вы думаете. Но умом я понимала, что на самом деле это никогда ему не удастся. Его атака была слишком бесхитростной и все его угрозы Империи представлялись совершенно очевидными. Служба Имперской Безопасности охотилась за ним и за жалованной Грамотой более шестидесяти лет, но это всегда было просто вопросом времени. Если сказать честно, то меня даже удивляет то, как много сил они потратили на это — скорее всего ваш отец унаследовал немалую долю хитрости и коварства от своих родителей.