Планета приключений

— Синие Чаши непредсказуемы. Они могут устроить множество ловушек, которые ты даже представить себе не можешь. А поймав тебя, например, посадят в клетку над ямой, полной дерьма или белоглазых скорпионов. Когда ты придешь в себя, Чаши расплавят прутья у тебя под ногами или пропустят через них ток, так чтобы ты скакал туда-сюда, исполняя гротескный танец. А может, ты окажешься в стеклянном лабиринте вместе с измученным Фангом. Или тебя ослепят и посадят в амфитеатр с циклодоном, тоже ослепленным. Или… там будет Дирдир, или Люди Дирдиров… или тебя могут посадить решать логические задачи, чтобы избежать неприятного наказания. Изобретательность Синих Чашей не имеет границ.

Нахмурившись, Рит посмотрел на город:

— Возчики рискуют?

— Они имеют разрешение: въезжают и выезжают из города без всяких проблем, если выполняют приказы местных властей.

— Тогда я поеду как возчик.

Анахо кивнул:

— Очевидная стратегия. Я думаю, что, если ты снимешь свои одежды, перемажешься в грязи и постоишь в дыме тлеющего костра, погуляешь по навозу тягловых животных, поешь панибалсов, станешь ползать по земле и вываляешься в черт-те чем, это перебьет запах твоего тела и сделает тебя довольно вонючим. Еще нужно сменить твою одежду на одежду возчика. И тебе нужно соблюдать последнюю предосторожность — не подходить к Синим Чашам с подветренной стороны и никогда не дышать так, чтобы кто-то из них мог учуять запах твоих зубов и твоего дыхания.

Рит изобразил кривую улыбку:

— План с каждой минутой кажется все менее осуществимым. Но я не собираюсь умирать, слишком большая ответственность лежит на мне. По крайней мере я должен помочь девушке вернуться в Кат.

— Ба! — фыркнул Анахо. — Ты — жертва сентиментальности. Она — беспокойная особа, балласт и вряд ли принесет тебе удачу. Предоставь ее себе самой!

— Если она и не балласт, то пока хлопот от этой красавицы много, — согласился Рит.

Анахо поцеловал кончики своих пальцев — распространенный пылкий жест.

— Когда ты говоришь «красавица», ты должен подразумевать девушку моей расы! Ах! Элегантные существа, белые, как снег, с голыми черепами, блестящими, словно зеркала! Они так похожи на Дирди-ров, что и Дирдиры порой обманываются… Любая из них прекрасна в своем роде. Девушка Ката не что иное, как продукт кровосмешения. За ней тянется хвост несчастий, словно дождь за облаком. Думаю, она не раз уже вовлекала тебя в спорные ситуации!

Рит пожал плечами и тычком отдал приказ своей прыгающей лошади ехать дальше. Они не поехали на восток вдоль дороги, а повернули назад в степь, к грудам серо-белых камней Перы.

Поздно, в полдень они въехали в разрушенный город. Они вернули прыгающих лошадей в стойло, пересекли площадь и вошли в длинное здание постоялого двора, большая часть которого располагалась под землей. Скользящее к горизонту солнце светило им в спины.

Общая комната была наполовину заполнена людьми — теми, кто хотел поужинать. Ни Траза, ни Цветка Ката тут не было. Не оказалось их и в спальне на втором этаже. Рит вернулся вниз и нашел хозяина постоялого двора.

— Где мои друзья: юноша и девушка из Ката? Их нигде нет.

Хозяин скривился, пытаясь отвести глаза от Рита:

— Ты должен знать, где она! Разве она может быть где-то еще?.. А тот парень, он разбушевался, когда они пришли забрать девушку. Скрежещущие пробили ему голову и утащили его, чтобы повесить.

Спокойным голосом, полностью держа себя в руках, Рит спросил:

— Как давно это случилось?

— Не так давно. Парень-то дрался. Он был совсем глупым. Женщина выглядела очень привлекательно, но он был не прав, когда стал защищать ее.

— Они забрали девушку в крепость?

— Да, скорее всего. Но какое мне до этого дело? Наг Гохо поступает так, как захочет, он — главная сила в Пере.

Рит повернулся к Анахо, порылся в своей сумке, достал оружие:

— Позаботься о моих вещах. Если я не вернусь, сохрани их.

— Ты хочешь снова рисковать жизнью? — спросил Анахо с удивлением и неодобрением. — Как же насчет твоей вещи?

— Она может подождать. — И Рит побежал в сторону цитадели.

Глава девятая

Свет садящегося солнца падал на каменные платформы и блоки, окружающие виселицу. Цвета содержали всю любопытную гамму Тскейя: в равном количестве коричневые и серые, горчичные, тускло-охровые цвета. Пестрыми пятнами казались одежды тех, кто с чувством глубокого удовлетворения пришел посмотреть на повешение. Тускло-красные куртки Скрежещущих выглядели богато и ярко. Всего Скрежещущих было шесть. Двое стояли возле виселицы, у веревки, двое поддерживали Траза, который едва стоял на ногах, низко опустив голову. Ручеек крови стекал у него по лбу. Один из воинов небрежно наклонился, сжимая в руках арбалет. Он говорил, обращаясь к апатичной толпе собравшихся перед виселицей:

— Согласно приказу Нага Гохо, это — опасный преступник, который с яростью набросился на Скрежещущих, за что и должен быть повешен.

Петлю церемониально затянули на шее Траза. Тот поднял голову и обвел толпу остекленевшим взглядом. Если он и заметил Рита, то вида не подал.

— Пусть случившееся и преступник станут наукой всем присутствующим тут.