Планета приключений

Подводы остановились в полумиле от Перы. Отряды разбились на четыре группы, которые, действуя совершенно отдельно друг от друга, отправились к Пере с четырех сторон, в то время как плотики плыли у них над головами.

Рит разделил свое ополчение на два отряда и послал их пробираться среди руин в южном и западном направлениях к тому месту, где он решил дать бой Чашам.

Ополчение выжидало, пока Люди Чашей и Синие Чаши осторожно продвигались вперед. Неожиданно из тайных убежищ разом выпалили все воины Перы: арбалеты, пескоструи, ружья, слденные в арсенале Гохо, то оружие, что забрали у мертвых Чашей.

Огонь сконцентрировался на Синих Чашах, и двадцать три из них умерли в течение первых пяти минут вместе с половиной Людей Чашей. Оставшиеся стали действовать неуверенно, а потом, отступая, побежали в открытую степь.

Плоты, кружившие над головой, спустились ниже и начали поливать руины смертоносными лучами. Дружина спряталась, когда плоты спустились совсем низко.

Тогда высоко над плотами Чашей появился еще один плот, тот, который Рит вооружил пескоструями, потом отвел на пять миль в степь и спрятал среди кустов. Он устремился к плотам Чашей, ниже, ниже, ниже… Пескоструи и энергоразрядники открыли огонь. Четыре судна Чашей рухнули на землю, словно камни Потом плот Перы пролетел над городом и открыл огонь по двум отрядам, которые вступили в северный и восточный сектора города, в то время как дружина ударила по ним с флангов. Отряды Чашей отступили с тяжелыми потерями. Испугавшись бомбардировки с воздуха, они сломали ряды и побежали через степь в панике, преследуемые дружиной Перы.

Глава двенадцатая

Рит собрал своих лейтенантов.

— Мы выиграли сегодня, потому что Чаши надеялись с легкостью победить нас. Они могут направить против нас свои сокрушительные силы. Я думаю, этой ночью они соберут сильную армию: все свои плоты и отряды. Завтра утром они явятся сюда, чтобы наказать нас. Все ясно? С тех пор как мы начали враждебные действия, лучше нам взять инициативу в свои руки и попытаться устроить Чашам несколько сюрпризов. Они неправильно оценивают людей, и поэтому мы можем нанести им значительный ущерб. Я имею в виду расположить наши огневые силы так, чтобы те смогли нанести врагу максимальный вред.

Бронтего содрогнулся и закрыл лицо руками:

— У них тысяча солдат из Людей Чашей, а может, даже больше. У них есть небесные плоты и энергоразрядники — а мы всего лишь люди, вооруженные по большей части арбалетами.

— Арбалеты убивают так же, как лучи энергии, — заметил Рит.

— Но плоты, излучатели, могущество и разум Синих Чашей! Они уничтожат нас и превратят Перу в огнедышащий кратер.

— Мы хорошо им служили и дешево в прошлом отдавали товар, — заколебался Тостиг, старый кочевник. — Почему они грабят сами себя ради того, чтобы устроить дешевую драму?

— Потому что такова позиция Синих Чашей!

Тостиг потряс головой:

— Старых Чашей, возможно. Но не Синих Чашей. Они предпочитают осаждать нас, травить и забирать наших предводителей для наказания.

— Разумно, — согласился Анахо. — Но можем ли мы надеяться, что Синие Чаши поступят разумно? Все Синие Чаши сумасшедшие.

— Поэтому мы должны поступать, учитывая их капризы! — сказал Рит.

— Каприз — единственное качество Синих Чашей, известное нам, — засопев, сказал Бронтего.

Дискуссия продолжалась. Выдвигались и отбрасывались различные предложения, и с неохотой были приведены последние аргументы. Послали посыльных предупредить население. С тихими протестами, плача, женщины, дети, престарелые и не способные носить оружие люди расселись на подводах и уехали в ночь, к неясно различимому ущелью в двадцати милях к югу, где разбили временный лагерь.

Дружина собралась со всем своим оружием и потом под покровом ночной темноты отправилась к Бреши Белбала.

Рит, Траз и Анахо вернулись в Перу. Клетку, где сидели воины — Зеленые Чаши, обмотали тряпками и погрузили на плот. На восходе Анахо поднял плот и повел его в том направлении, куда смотрели Зеленые Чаши, — на северо-восток. Они пролетели двадцать миль и еще двадцать; потом Траз, который сидел, наблюдая за Зелеными Чашами через глазок, закричал:

— Они повернулись, повернулись… на запад!

Анахо развернул плот прямо на запад и через несколько секунд показался лагерь Зеленых Чашей, расположенный среди трав, высотой с деревья, рядом с болотом.

— Не приближайся слишком близко, — сказал Рит, исследуя лагерь через сканоскоп. — Теперь ясно, что они здесь. Возвращаемся к Бреши Белбала.

Плот повернул на юг, скользнув над палисадами, и повернул прямо к Шанизадскому океану. Пройдя над Брешью Белбала, они сели в той точке, откуда были хорошо видны как Дадич, так и Пера.

Прошло два часа. Рит начал сердиться. Его план основывался на гипотезах и рациональных предпосылках. Чаши слыли отъявленно капризной расой. Потом из Дадича, к большому облегчению Рита, вышла длинная темная колонна. Посмотрев через сканоскоп, Рит увидел сотню подвод, везущих Синих Чашей и Людей Чашей. Многие несли оружие и ящики с инструментами.