Планета приключений

Надежда обнаружить судно в полурабочем состоянии разбилась вдребезги. Рит с самого начала отлично понимал, что шансов на это мало. Но иррациональный оптимизм не давал ему отступить.

Теперь все мечты вернуться на Землю можно было отбросить. Шлюпка была выпотрошена. Двигатели разобраны, корпус разгерметизирован, точный аэродинамический балласт нарушен.

Рит обнаружил, что за плечом его стоит Анахо.

— Это космическое судно не Синих Чашей, — автоматически сказал он. — Оно не принадлежит ни Дирдирам, ни Ванкхам.

Рит оперся спиной о верстак. У него не осталось сил.

— Правильно.

— Оно построено с великим искусством. Утонченная конструкция, — прошептал Анахо. — Где его строили?

— На Земле, — сказал Рит.

— Земле?

— Планете людей.

Анахо отвернулся. Его шутовское лицо заострилось и вытянулось. Аксиомы мировоззрения, руководствуясь которыми он жил раньше, разбились вдребезги.

— Интересная мысль, — пробормотал он через плечо.

Рит с грустью взглянул на разведывательную шлюпку. Теперь она уже мало интересовала его. Пора было возвращаться. Рит получил рапорт от отряда, охраняющего вход в город. Были замечены приближающиеся остатки армии Синих Чашей. Они спускались по склонам холмов. Так как Чашей было довольно много, можно было предполагать, что они отбили нападение Зеленых Чашей.

Те отряды, которые отправились покорять Дадич, отчасти вышли из повиновения, и их нельзя было привести в чувства. Два отряда людей наблюдали за посадочным полем, оставив только один отряд в воротах — что-то около сотни человек.

Засада была готова. Портал отчасти вернули в нормальное состояние. Три человека, переодевшись в одежду Синих Чашей, стояли внутри, у калитки в воротах.

Остатки вооруженных сил Синих Чашей подошли к городу. Они не смотрели по сторонам, а старались как можно быстрее вернуться домой. Пескоструи и энергоразрядники открыли огонь. Колонна была уничтожена, рассеяна. Те, кто остался в живых, были ошеломлены случившимся. Некоторые, шатаясь, разбежались по парку. Их преследовали люди в белой форме. Другие застыли в ступоре, сбившись в беспорядочную кучу, и позволили спокойно убивать себя.

Боевые плоты Чашей оказались более удачливыми. Видя разгром пехоты, они поднялись назад в небо. Дружинники, не приученные к наземным орудиям Синих Чашей, стреляли из них, больше полагаясь на удачу, чем на собственное умение, и уничтожили четыре плота. Остальные поднялись еще выше, покружили пять минут, а потом взяли курс на юг, полетели к Садбе, Дкекму, Аудшу.

Отдельные схватки продолжались до конца дня, в то время как дружина Перы истребляла Синих Чашей, которые еще пытались защищаться. Остальные — Чаши пожилого возраста, женщины, дети — были убиты. Рит с трудом спас от смерти часть Людей Чашей, как мужчин, так и женщин, кроме тех, что носили пурпурно-серые одежды стражей. Стражи порядка разделили судьбу своих повелителей.

Оставшихся Людей Чашей, мужчин и женщин, сорвав фальшивые черепа, согнали на главную площадь.

На закате дружинники, насытившись убийствами, нагруженные добычей, стали возвращаться из теперь уже мертвого города. Они собрались у ворот, развели костры, приготовили пищу и поели.

Риту было жалко несчастных Людей Чашей, мир которых оказался так неожиданно разрушен, и он пошел туда, где удрученными группами сидели пленные. Женщины тихо оплакивали тех, кто погиб.

Один дородный человек свирепо заговорил с Ритом:

— Что вы собираетесь делать с нами?

— Ничего, — ответил Рит. — Мы уничтожили Синих Чашей, потому что они напали на нас. Вы — люди. Если вы не станете причинять нам вред, мы не станем вас трогать.

Человек Чашей захихикал:

— Вы уже причинили вред многим из нас.

— Потому что вы решили сражаться с Синими Чашами против людей, что само по себе неестественно.

Человек Чашей нахмурился:

— Что же в этом неестественного? Мы — Люди Чашей, первая фаза гигантского цикла.

— Полная чепуха, — заявил Рит. — Вы не больше Чаши, чем Люди Дирдиров — Дирдиры. Вы все — люди. Чаши и Дирдиры поработили вас и эксплуатировали. Время пришло — теперь вы сможете узнать правду!

Женщины оборвали плач, мужчины повернулись к Риту.

— Насколько я властен решать, вы сможете теперь жить сами, так, как пожелаете, — сказал Рит. — Город Дадич — ваш, пока не вернутся Синие Чаши.

— Что ты имеешь в виду? — с дрожью проговорил Человек Чашей.

— Только то, что я сказал. Завтра мы возвращаемся в Перу. Дадич принадлежит вам.

— Но что будет, если из Садбы, Дкекма, Лзиза-удра вернутся Синие Чаши?

— Убивайте их, преследуйте их! Теперь Дадич — город людей. А если вы не верите, что Синие Чаши обманывали вас, сходите в дом смерти у стены и посмотрите. Вы говорите, что вы — личинки, что зародыши созревают у вас в мозгу. Пойдите и посмотрите в черепах мертвых Людей Чашей. Вы не найдете никаких зародышей… только человеческие мозги… Мы считаем, вам надо вернуться в ваши дома. Единственное, чего я требую, — чтобы вы не носили фальшивых черепов. Если вы станете носить их, мы станем считать вас не людьми, а слугами Синих Чашей и поступать с вами соответственно.