Планета приключений

Плот снова задрожал. Одновременно из четырехугольного ящика черного дерева сбоку от машинного отсека послышался тихий, режущий ухо шум. Анахо надменно легонько постучал по нему пальцами. Скрип и дрожь исчезли.

— Коррозия, — сказал Анахо. — Электромотору сотни лет, или даже больше. Я думаю, что он копия, изготовленная в несчастном Хейзакиме Барсе, который Дирдиры покинули две сотни лет назад.

— Может, мы сумеем отремонтировать мотор?

— Откуда я знаю? Хотя я бы решился попробовать.

Они постояли прислушиваясь. Теперь машина пыхтела без перебоев. Наконец Рит поставил кожух на место И землянин и человек Дирдиров повернулись, глядя вперед по курсу летающего плота.

Отстояв ночную вахту, Траз свернулся на небольшом диванчике. На сидении из зеленых упругих подушек под витиеватым носовым фонарем замерла Цветок Ката, закинув ногу на ногу, подперев голову рукой. Она смотрела на восток, в сторону Ката. Так она сидела часами. Волосы ее развевались по ветру. Она ни с кем не разговаривала. Рит обнаружил, что девушка ведет себя довольно странно. В Пере она тосковала по Кату. Она не могла больше ни о чем говорить, только легко и грациозно щебетала о Синем Нефритовом Дворце, о благодарности своего отца, если только Рит сумеет доставить ее домой. Она описывала удивительные балы, буффонады, водные праздники, маскарады, приуроченные к завершению «цикла». (««Цикла»? Что ты имеешь в виду, говоря «цикл»», — спросил у нее Рит. Юлин-Юлан — Цветок Ката возбужденно рассмеялась: «Это путь вещей, по которому все проходят! Каждый должен об этом знать, а те, кто половчее, предчувствовать! Это все так здорово!») Теперь же, когда путешествие в Кат началось, настроение Цветка стало тревожить Рита. Девушка стала задумчивой, предпочитала одиночество и избегала всех вопросов, касающихся источника ее плохого настроения. Устав от бесплодных расспросов, Рит пожал плечами и повернул назад. Их близость закончилась. «И к лучшему» — так Рит сказал себе. Но до сих пор его изводил вопрос: почему? Его желание отправиться в Кат выросло вдвое: во-первых, он должен был исполнить то, что обещал девушке; во-вторых, хотел или надеялся обнаружить техническую базу, которая поможет ему построить космический корабль, неважно, пусть тот будет маленьким и грубым, и быть может, он сумеет заручиться поддержкой Синего Нефритового Повелителя. На самом деле такая поддержка была необходима.

Путь в Кат пролегал над Мертвой Степью, над южными отрогами Оджзаналийских гор, на северо-восток вдоль степи Лок Лу, через Зхааркен, или Дикую степь, над проливом Аченкин к городу Нерву, а оттуда на юг вдоль побережья Чарчана к Кату. Плот оказался не в состоянии долететь без остановки даже до Нерва, лежащего примерно на полпути. Словно предавая особое значение этой мысли, плот сделал маленький рывок, а потом снова полетел ровно.

Был день. Внизу простиралась Мертвая степь, серовато-коричневая и серая в бледном свете Карины 4269. На закате путешественники пересекли великую реку Юатл и всю ночь летели над равниной, залитой лучами розовой луны Аз и синей луны Браз. Утром впереди показалась линяя низких холмов, вытянутая на север, которая, поднимаясь все выше, достигла достаточной высоты, превращаясь в Оджзаналийские горы.

Поздним утром путешественники приземлились возле маленького озера и заново наполнили водяные баки. Траз был встревожен.

— Поблизости Зеленые Чаши. — Он показал на лес в миле к югу. — Они прячутся там и наблюдают за нами.

Раньше, чем баки были наполнены, банда из сорока Зеленых Чашей на прыгающих лошадях появилась со стороны леса. Юлин-Юлан закапризничала было, не желая подниматься на борт судна. Тогда Рит затащил ее на летающий плот. Анахо резко потянул рычаг подъема, возможно, чересчур поспешно. Машина зашипела: плот закачался и накренился.

Рит побежал на корму, поднял кожух, стал колотить ящик черного цвета. Шипение прекратилось. Судно поднялось на несколько ярдов над высоко подпрыгивающими воинами, которые размахивали десятифутовыми мечами. Прыгающие лошади скользнули в сторону, воины подняли арбалеты, и воздух наполнился длинными стальными стрелами. Но плот уже был на высоте в пять сотен футов. Одна или две стрелы ударили в корпус в пике траектории и упали назад.

Плот, спазматически дрожа, летел на восток. Зеленые Чаши не стали преследовать путешественников. Плот, шипя, раскачиваясь, постанывая и то и дело зарываясь носом на тошнотворный манер, оставил их позади.

Вибрация стала невыносимой, и Рит снова и снова бил по ящику черного цвета, но без какого-либо ощутимого эффекта.

— Мы должны отремонтировать мотор, — сказал он Анахо.

— Можем попытаться. Но сначала мы должны приземлиться.

— В степи? Когда неподалеку Зеленые Чаши?

— Мы не можем так лететь дальше.

Траз показал на север, на гряду, превратившуюся в отдельные холмы с отвесными склонами и плоскими вершинами.

— Лучше мы приземлимся на плоскую вершину одного из этих холмов.

Анахо развернул судно чуть к северу, досадуя на качку, все больше тревожившую его. Нос судна качался, словно эксцентричная игрушка.

— Подправь курс! — закричал Рит.