Планета приключений

— Я сомневаюсь, что мы долетим до холмов, — пробормотал Анахо.

— Попытаемся сесть на вершину ближайшего! — взвыл Траз. Рит увидел, что второй холм с отвесными вертикальными стенами был чуть выше первого… если только судно сможет пробыть в воздухе так долго.

Анахо уменьшил скорость. Плот, заваливаясь, скользнул через пространство, разделяющее первый и второй холм, и приземлился. Отсутствие вибрации поразило путешественников, словно тишина после шума.

Люди сошли с плота. Их мускулы были напряжены. Рит с опаской осмотрел горизонт: трудно было вообразить себе более уединенное место, чем это, расположенное в четырех сотнях футов над равниной посреди Мертвой степи. Ах, как напрасно надеялся Рит на то, что путешествие в Кат пройдет без всяких осложнений.

Траз подошел к краю плато, посмотрел вниз:

— Мы даже спуститься отсюда не сможем.

Пакет с предметами первой необходимости, который Рит спас, забрав из разрушенного разведывательного корабля, включал пистолет, стреляющий пулями, энергетическую батарею, электронный телескоп, нож, антисептики, зеркало и тысячу футов крепкого троса.

— Мы сможем спуститься, — сказал Рит. — Но я предпочитаю улететь. — Он повернулся к Анахо, который стоял, мрачно рассматривая небесный плот: — Думаешь, мы сможем его починить?

Анахо неприятно потер свои длинные белые руки:

— Ты должен понимать, что я не так уж хорошо знаю устройство таких штук.

— Покажи мне, где поломка, — попросил Рит. — Возможно, я смогу исправить ее.

Забавное лицо Анахо еще больше вытянулось. Рит казался живым опровержением самых важных жизненных аксиом Анахо. Согласно ортодоксальной доктрине Дирдиров, Дирдиры и Люди Дирдиров вместе развивались из Первородного яйца в родном мире Дирдиров, на Сиботе; единственными настоящими людьми были Люди Дирдиров; все остальные были уродами. Анахо обнаружил, что ему трудно примирить познания Рита со своим предвзятым мнением, и его отношение к Риту превратилось в любопытное сочетание завистливого неодобрения, недовольного восхищения, неохотной верности. Сейчас, чтобы не предоставить Риту возможность превзойти себя еще в одном, Анахо поторопился на корму небесного плота и засунул свое вытянутое лицо клоуна под кожух.

Ровная площадка на вершине холма оказалась совершенно лишенной растительности, тут и там были неглубокие стоки, наполовину засыпанные крупным песком. Юлин-Юлан уныло бродила по каменной площадке. Она была одета в серые штаны обитателей степи и блузку, черный вельветовый жакет. «Ее ножки в черных комнатных туфлях, возможно, были первыми, ступившими на эту грубую серую скалу», — подумал Рит… Траз стоял, глядя на запад. Рит подошел к нему, замершему на краю обрыва, и стал изучать мрачную степь, но ничего не увидел.

— Зеленые Чаши, — сказал Траз. — Они знают, что мы здесь.

Рит еще раз осмотрел степь, от низких холмов на севере, до полосы тумана на юге. Он не смог заметить никакого движения, ни столба пыли. Достав сканоскоп — бинокулярный фотоумножитель — он стал изучать серо-коричневый мрак. Теперь он увидел черные точки, прыгающие, словно блохи.

— Точно, они там.

Траз кивнул без особого интереса. Рит усмехнулся, как всегда удивляясь мрачной мудрости юноши, и вернулся к небесному плоту:

— Как идет ремонт?

В ответ Анахо раздраженно развел руками:

— Посмотри сам.

Рит стал разглядывать ящичек черного цвета, который Анахо открыл, обнажив путаницу мелких компонентов.

— Всему виной коррозия и воздействие времени, — сказал Анахо. — Я надеюсь укрепить металл тут и там. — Он показал. — Но это сложно сделать без соответствующих инструментов.

— Нам придется провести тут всю ночь?

— Возможно, к утру будет все готово.

Рит по периметру обошел каменную площадку, протянувшуюся на три-четыре сотни ярдов, и немного успокоился. Со всех сторон стены были вертикальными. Казалось, нет места, где можно было бы легко взобраться на стену, к тому же Рит сомневался, что Зеленые Чаши станут прилагать столько усилий, чтобы доставить себе столь сомнительное удовольствие, как убийство нескольких людей.

Старое коричневое солнце висело низко на западе; тени Рита, Траза и Юлин-Юлан протянулись далеко-далеко. Девушка отвлеклась от созерцания восточной части горизонта. Мгновение она смотрела на Траза и Рита, потом медленно, почти не сопротивляясь, пересекла площадку подойдя к мужчинам:

— Что вы там высматриваете?

Рит показал.

Зеленые Чаши на прыгающих лошадях теперь были видны невооруженным глазом: темные точки подпрыгивали, приближаясь сотрясающими кости прыжками.

Юлин-Юлан затаила дыхание:

— Они едут к нам?

— Я представляю себе именно так.

— А мы сможем победить их? Какое у нас оружие?

— На плоту есть пескоструи [3]. Если они полезут на утесы после наступления темноты, то могут доставить нам много неприятностей. Пока солнце не село, мы можем не беспокоиться.

Губы Юлин-Юлан дрожали. Она заговорила почти неслышно:

— Если я когда-нибудь вернусь в Кат, я спрячусь в самом дальнем гроте Синего Нефритового Сада и никогда не выйду оттуда. Если только я вернусь.

Рит обнял девушку за талию, но она была напряжена и неподатлива.