Планета с привидениями

Принесённые оруженосцем доспехи являлись, по счастью, лёгкими — так сказать, для домашнего употребления. Натянув на себя узкие обтягивающие штаны — нечто среднее между спортивным трико и женскими колготками — Андрей с помощью слуги облачился в подобие отделанной кружевами шёлковой ночной рубахи, бархатный жилет и длинное, почти до середины бёдер, кожаное одеяние, на котором спереди, защищая грудь и живот, были нашиты металлические пластины. Экипировку дополняли короткие сапоги с раструбами. И едва специалист по Привидениям успел обуться и прицепить к поясу меч и кинжал, как вошла королева — в почти мужском, только более тонкой работы и кое-где украшенном драгоценными камнями наряде.

— Вот теперь, поручик, вы выглядите как цивилизованный человек, — окинув взглядом стеснённого непривычным одеянием Андрея, произнесла женщина-привидение. — Надеюсь, что и от других варварских привычек вы сумеете скоро избавиться. А то маршал Ли рекомендовал вас как надёжного телохранителя, но и только. А для службы при дворе этого мало. Нужны инициатива, ловкость, а главное: безграничная преданность своей королеве. Готовность выполнять любые её желания.

— Простите, Ваше Величество, — понимая, что этим заявлением он бесповоротно губит столь успешно начавшуюся в мире Привидений карьеру, Завжецкий, во избежание опасных недоразумений, сразу решил расставить точки над i, — как я ни дорожу вашим доверием, но маршал был прав. Привычка — вторая натура. И мне, грубому варвару, цивилизоваться до такой степени, чтобы безоговорочно выполнять любые ваши желания…

— Довольно, поручик, — гневно сверкнув глазами, оборвала женщина-привидение. — Дикарь останется дикарём — какими бы дарами его ни осыпали! Надеюсь, поручик, вы понимаете, что, оставаясь только телохранителем, следующего чина дождётесь очень нескоро?

— Да, Ваше Величество, — довольный тем, что его строптивость не имела худших последствий, согласился Завжецкий. — Вы и без того возвысили меня сверх всякой меры. И, охраняя вас, я без колебаний пожертвую жизнью, — произнеся сию сакраментальную формулу, Андрей вдруг почувствовал, что это не пустое обещание, что, если будет нужно, действительно — пожертвует. — Что же касается остального…

— Я всё поняла, поручик Завжецкий. Маршал Ли прав — нельзя требовать от человека того, чего у него нет. Жаль, конечно, однако…

Вдруг со стороны винтовой лестницы заслышался топот нескольких стремительно взбегающих человек, королева побледнела и, бросив Завжецкому, — поручик, ради Бога задержите их хоть на несколько минут, — исчезла в соседней комнате. Сообразив, что наилучшей будет позиция у начала лестницы, Андрей с обнажённым мечом встал на верхней ступени. По счастью, узкий проём не позволял нападающим построиться даже и в два ряда, и специалист по Привидениям решил, что у него неплохие шансы продержаться достаточно времени, чтобы подоспела вызванная королевой подмога.

(Имея о средневековье исключительно книжные представления, Завжецкий не мог даже подумать, что королева вовсе не собиралась присылать ему подкрепление, а эти несколько минут ей потребовались затем, чтобы забрать из трёх шкатулок наиболее дорогие из своих украшений и скрыться по потайной лестнице.)

Первым поднимался вооружённый длинным мечом невысокий бородатый толстяк, грудь и живот которого защищал сплошной металлический панцирь. Увидев снизу загораживающего выход Андрея, он остановился и повелительно произнёс: — Именем короля.

На что, не разбирающийся в местных знаках различия и, соответственно, не умеющий определить звание противника, специалист по Привидениям ответил:

— Рыцарь, я здесь по приказу королевы, и для меня закон — только её воля. Так что, пока не получу соответствующего распоряжения лично от неё, вы не пройдёте.

Услышав этот дерзкий ответ, толстяк сначала опешил, затем разозлился.

— Поручик, — в отличие от Завжецкого, глава поднимающегося отряда, видимо, хорошо разбирался в знаках различия, — вы что?! Сумасшедший?! Не узнаёте меня, полковника Штольца? Командующего дворцовым гарнизоном? Мятеж против короля! Если немедленно не освободите дорогу, вам не просто отрубят голову — вас четвертуют!

— Увы, полковник, я на службе совсем недавно и не имею чести вас знать. Что же касается приказа короля…

Свирепея, начальник гарнизона сначала злобно проворчал, — опять эта шлюха завела себе дикаря, — а затем, выкрикнув, — варвар, освободи дорогу! — сделал молниеносный выпад мечом в левое колено Андрея.