Планета сияющего неба

Храмовая площадь была полна кроликов. Стражники расчистили узкий проход от храма к подножию пирамиды и теперь с трудом удерживали волнующуюся толпу, не давая затоптать красные коврики, которыми выстлали этот проход служки. Атмосфера накалялась, казалось, сам воздух пронизан волнением и ожиданием. Возбуждения добавляло то, что никто толком не знал, чего ждать и с какой целью боги повелели утром собраться на площади. Ясно было только, что это как-то связано со вчерашним прибытием в город нового бога, чье появление, кстати, всю ночь не давало жителям заснуть – кролики думали-гадали, как это может отразиться на их жизни. С одной стороны, конечно, лишний бог под боком не помешает. А с другой… с другой, уж больно непосильные поборы были установлены великими Брысом и Когтяном. Если придется платить еще и на нового бога, то как жить прикажете? В общем, вопросов было много, любопытства еще больше – вот площадь и волновалась, и шелестела, как огромное море. Наконец дрогнули храмовые двери, раздались громкие звуки труб и барабанов, и в окружении храмовой стражи на богатых носилках, поддерживаемых самыми сильными и крупными носильщиками, появились Брыс и Когтян. Их черные бархатные халаты были богато расшиты драгоценными камнями, головы котов украшали высокие цилиндрические шапки. Фальшивые боги важно восседали на подушках, по сторонам не глядели и больше всего походили на памятники самим себе. Чуть позади шел Мафусаил. Свой комбинезон он тоже сменил на халат. Правда, его одеяние было не таким великолепным, как у Брыса и Когтяна. Впрочем, его это совершенно не заботило. Он шел, радостно улыбаясь горожанам, помахивая лапами и даже отвешивая небольшие поклоны. Оставив позади площадь, процессия поднялась на первую широкую ступень пирамиды. Носилки с богами поставили по центру, рядом установили небольшую скамеечку, которую попросили занять Мафусаила. Стража встала по обе стороны импровизированной сцены, а на передний край вышел жрец.

– Слушайте, слушайте, жители Кролины! – закричал он. – Милостивые боги Брыс и Когтян хотят сообщить вам важное известие! Слушайте и запишите их слова в ваших сердцах!

Площадь затихла, вся обратившись в слух.

– Вчера в нашем мире произошло чрезвычайно важное событие! – начал бежевый кот. – Из иных миров к нам прибыл посланец по имени Мафусаил. Внешне похожий на остроухих богов, похожий на нас с Брысом, является ли он богом? Вот какой вопрос, я уверен, задаете вы себе. И вы имеете право на ответ! Ответь нам, Мафусаил, ответь честно, ты бог?

Все глаза обратились к Мямлику. Он встал, неуверенно обдернул халат, и помотал головой.

– Произнеси вслух свой ответ! – потребовал Когтян.

– Нет, я не бог, как, впрочем…

Закончить фразу Мямлик не смог. Сильный подземный толчок сотряс город. Дрогнул вулкан, выпустив хвост тяжелого черного дыма и язык яркого огня, качнулись дома, попадали внутри жилищ вещи. Кролики в ужасе закричали. Даже Брыс и Когтян утратили свой величественный вид и чуть было не кинулись бежать. Впрочем, Когтян быстро взял себя в лапы, обмахнулся веером и крикнул:

– Спокойствие! Боги с вами! Наш гнев сотряс землю, но вам бояться нечего. Он направлен не против наших покорных слуг, а против дерзкого демона, посмевшего осквернить своим присутствием Кролину. Ибо мерзостный Мафусаил не бог, как он сам признал, но демон! Давным-давно вам было предсказано возвращение богов. И вот мы вернулись и дали вам счастье и защиту. Но счастье рождает завистников. Злые силы послали своего гонца! Смерть демону!!! – дико мяукнул кот.

– Смерть демону! – подхватили стражники, хватая совсем растерявшегося Мямлика и скручивая ему лапы веревками.

– Смерть… – немного неуверенно откликнулись кролики на площади.

– Сам ты демон! – внезапно раздался звонкий голосок. – Это тебе смерть!

Когтян прищурил злые глаза и оглядел площадь. В дальнем конце он заметил две фигуры в халатах с капюшонами. Маленькая фигурка рвалась к пирамиде, а более крупная пыталась ее не пустить. Неожиданно стражники, сдерживавшие толпу возле незнакомцев, отпрянули назад. Маленькая фигурка выпрыгнула на ковровую дорожку, откинула капюшон, и все увидели еще одну остроухую головку.

– Это ты демон! Отпусти Мямлика немедленно! – завизжала, кидаясь к пирамиде, Котя (вы ведь уже поняли, что это была она).

– Хватайте ее! – рявкнул Брыс стражникам.

– Отставить! – донесся не менее громкий рык Василия Васильевича.

Капитан тоже вышел к пирамиде. Не торопясь, поднялся на первую ступень и встал рядом с растерявшимися стражами.

– Еще посмотрим, кого надо хватать, – шепнул он застывшему от неожиданности Когтяну.

– Жители Кролины! Много лет вас угнетали и мучили Брыс и Когтян, – закричал он, повернувшись ко вновь притихшей площади. – Они притворялись богами, но разве могут боги быть так злы, и жадны, и беспощадны? Однако теперь вашим страданиям пришел конец. Мы не демоны, мы не боги. Мы прилетели с другой планеты. А вас обманывают проходимцы. Не верьте им.

– Молчать! – яростно зашипел Брыс. – Стража, что стоите? Взять их!