Планета супербарона Кетсинга

Схватки шли одна за другой, не оставляя места для разговора, разве что для пары-тройки ничего не значащих фраз в каждом коротком перерыве. Принц, очевидно, любил турниры, присутствовал не по обязанности монарха, а ради удовольствия. Вок бы тоже получал удовольствие, если бы разобрался в правилах, мог взвесить шансы того или иного спортсмена. Пока что понятными оказывались только отдельные приемы, основные типы ударов, а вот стратегия, тактика, мимолетные союзы и противостояния множественных участников оставались загадкой.

Наконец последний победитель покинул арену, принц повернулся к Воку:

– Жаль, граф, что вы не согласились принять участие.

Странно, его ведь никто не спрашивал. А по совести, весь день в спине зудело – рука будто ощущала то шпагу, то саблю. Хотелось встать в стойку, взглянуть в закрытое маской чужое лицо. Вок всегда так чувствовал, с детства – сначала наблюдал поединок, потом воображал себя там, в центре всего, потом уже не там, а где угодно, лишь бы не смотреть, а действовать.

Отметив смену эмоций на лице собеседника, принц усмехнулся:

– Ведь для вас здесь не найдется благородного противника, согласного сражаться пешим.

– У нас другие представления о благородстве, – парировал успевший подготовиться Вок. – Не примите мои слова как обидные для ваших традиций, но люди юга считают лошадь делом крестьянским. Наши рыцари твердо стоят на ногах.

Все-таки прозвучало с вызовом. Обиделся принц? Теперь извиняйся не извиняйся, а осадок останется. Добавил уже экспромтом:

– Может быть, традиции разные из-за того, что у нас горы? В горах конный много не навоюет, мы не знаем подобных случаев.

Принц кивнул, согласился. Судя по всему, монарх – умный человек. Задумался над словами Вока, но быстро вернул внимание собеседнику:

– Отужинаем, потом продолжите рассказ про ваши турниры.

Небольшой зал, обитый синими с серебром обоями, вместил примерно двадцать приглашенных. Вок вновь оказался на почетном месте возле принца – где еще находиться назначенному на этот вечер рассказчику? Присутствующие выглядели расслабленно – ужин, вино, еще ужин сделали свое умиротворяющее дело, никто не горячился, споря о прошедших поединках. А сразу после турнира еще как горячились, казалось, сами готовы были выхватить мечи, некоторых разве что футбольные фанаты могли бы перекричать.

Принц опять улыбнулся, и опять каким-то новым образом, стало понятно, что пора говорить. Вок без спешки положил руку на эфес – показалось, что от него ждут именно картинного жеста. Произнес:

– Ваше высочество, извините, если я в чем-то повторюсь, иначе будет невежливым по отношению к тем из сэров, кто не присутствовал при начале моего рассказа, поэтому… – Вок в очередной раз поперхнулся навороченностью фразы, которую сам произнес, в очередной раз вспомнил, что он здесь иностранец, и продолжил, уже не заморачиваясь: – Турниры у нас часты и интересны, но очень отличаются от того, что я увидел сегодня днем.

Дальше он просто рассказывал, постоянно повторяясь. Об истории фехтования, о древних полных и частичных доспехах, об эволюции меча. Все, что читал в книжках – и в научно-популярных, правдивых, и в художественных, выдуманных. О соревнованиях во всех трех фехтовальных дисциплинах; о том, что правила соблюдаются неукоснительно; о том, что соперники выходят на дорожку в совершенно равных условиях, с идентичным оружием и экипировкой; что бои ведутся до определенного числа поражений и что в групповых турнирах число это зависит от номера поединка, но схватки все равно проходят один на один. Про судей, которых обозвал гарольдами, внимательно следящих за каждым движением и не засчитывающих уколы, нанесенные не по правилам. Единственно, чего не упоминал, – того, что действие бескровно, что поражения регистрируются датчиками и дублируются лампочками за спинами соперников. Действительно, при чем здесь лампочки и датчики, может, еще и про видеоповторы вспомнить?

Ладно непроизнесенные видеоповторы, но даже количество уколов за поединок не прошло мимо внимания принца. Разве часто встречается боец, способный сражаться после четырех, а то и больше, ранений? Что здесь оставалось ответить?

– У нас хорошие доспехи и стойкие воины.

– Жаль, что ваши доспехи утонули во время шторма, – кивнул принц. – Интересно было бы на них взглянуть.

Вок поблагодарил осьминога за план с потерей имущества и водолазной свиты. Вот бы сел в лужу, если бы пришлось демонстрировать принцу то, чего не существует. Принц же поднялся:

– Прошу прощения, я вернусь через несколько минут, и мы продолжим разговор.

Вернулся он действительно довольно скоро, сразу обратился к Воку:

– Граф де ла Коста, я обдумал ваш рассказ, проконсультировался с экспертами. Думаю, вы захотите узнать выводы.

Самым интересным принц посчитал упор не на прочность лат, а на скорость передвижения.

– Если вдуматься, граф, можно понять, что доспехи вам только мешают, сковывая движения и заставляя нести лишний вес.