Планета супербарона Кетсинга

Команда «Альт!» остановила обоих, нет, конечно, не земная спортивная команда, просто так мозг Вока воспринял сказанное принцем «стойте, достаточно». Тихо сказанное, но таким образом, наверное, монархи устроены – их речь слышна даже дерущимся. Раскрашенный красными пятнами спарринг-партнер как ни в чем не бывало откинул забрало, поклонился принцу и скрылся в раздевалке. Мелькнула догадка, Вок приложил меч к своему запястью. Появилась красная полоска. Вот оно что, химия какая-то. Наверное, для того и ткань на доспехах. Пропитана чем-нибудь, а слуга тряпкой своей смазал клинки вторым реагентом. Соприкоснулись – хлоп-реакция, и пожалуйте вам эффект. Химию школьную Вок не помнил, но, судя по всему, именно она и применялась в отсутствие привычных в земном фехтовании сенсоров, лампочек, да и электричества в целом.

С сиденья чуть выше остальных улыбался принц. Повел рукой, в зале появилось четверо готовых бойцов. Один был вооружен саблей уже знакомого вида, двое – прямыми мечами разной длины, четвертый – копьем и топориком. Вот этого Вок не ожидал – в одиночку против четверых – это не по-нашему, крутиться придется вовсю. Отметил, что цвет ткани на доспехах у противников не одинаковый – от почти белого у саблиста до очень темного у копейщика. Интересно, для глаз соперника такая разница в цвете придумана или только для удобства зрителей?

На этот раз на исходные не расходились. Один из мечников быстро пошел вперед, нанес удар, Вок легко отскочил, контрвыпадом обозначил укол в плечо – первое красное пятно. Мечник сделал пол-оборота, рубанул горизонтально. Отлично, удар сильный и медленный, отклониться от такого – раз плюнуть. Шаг вперед – шпага достала предплечье противника над перчаткой, шаг назад – меч свистнул перед грудью, не задев доспеха, длинный проход вперед – третье красное пятно, теперь на стыке спинных пластин и правого наплечника.

Вок чуть не пропустил момент, когда в атаку пошел саблист. Пришлось отскочить вбок, неуклюже получилось. Черт, не тренировался он никогда крутиться между двумя бойцами! Нырнул вниз, попытался достать второго и едва не получил от первого. Схватка, поединком это назвать было уже нельзя, закрутилась. Вок отскакивал, отступал, наносил контрудары. Если один из соперников замешкивался, пытался атаковать. Они почти не замешкивались, хотя и дрались не слаженно, по одному. Кажется, сумел зацепить саблиста, но мечник чуть не провел удар в шею. Вок поскользнулся, упал, вскочил. Удалось вскочить, противники не ожидали падения, помешали друг другу. Вок отбил копье. Держать в поле зрения трех бойцов оказалось трудно, они все время перемещались, старались окружить. Пришлось прижаться к стене, отбиваться уже от четверых. Замелькал серый цвет разной яркости, клинки, копье, топорик. Пропустил удар в шлем, даже не понял от кого…

Команды Вок не услышал, увидел, что противники остановились. Он тяжело дышал, одежда под доспехами прилипла к телу. Попробовал прикинуть счет. Первый мечник получил пять уколов, из них четыре – в уязвимые сочленения между латами. А вот уже второй имел только одно красное пятно, да и то на левом наплечнике, который в реальном бою прекрасно защитил бы хозяина. Ткань на доспехах двух других оставалась чистой, если не считать небольшой отметины на ступне копейщика. В ступню Вок точно не колол, так что эту кляксу считать не стоило. А вот сам, сам граф де ла Коста был похож на леопарда. Если, конечно, бывают матерчатые леопарды в красную крапинку. Соперники достали его раз двадцать.

Монарх повернулся, и публика потянулась прочь. Вок покрутил головой, сообразил, что ни душа, ни даже таза с водой спортсменам здесь не предлагают, вздохнул, быстро сменил латы на камзол и покинул пустой уже спортзал.

Принц взял бокал с небольшого столика, обратился к Воку:

– В способность нанести сопернику точечный удар, поразить сочленение доспеха верилось с трудом, однако вы, граф, нам эту технику блестяще продемонстрировали.

Оставалось признать тактичность монарха, не упомянувшего абсолютный проигрыш во второй схватке. Даже больше – принц не стал продолжать обсуждение, только улыбнулся окружающим. Но обратился опять к Воку:

– Как вам понравился сегодняшний турнир?

– Спасибо, очень впечатляюще, однако… – Стоит критиковать или совсем это неуместно, особенно после фиаско в спортзале? Да ладно, чего каждого острого угла бояться. – Однако при таком множестве участников не удается понять происходящее до конца, сопереживать, приняв сторону одного из соревнующихся.

– Что ж, ожидаемые слова, ведь у вас сражаются один на один. Но ваши турниры оторваны от реальной жизни. Разве в бою есть отдельная арена для каждой пары?

– Мы не видим турниры подобием войны, – решил отстаивать родной спорт Вок. – На наш взгляд, поединки справедливее, поскольку позволяют выяснить, кто же лучший.

– Как можно говорить о справедливости, если все бьются одинаковым оружием? Побеждает тот, кому ваш, одинаковый для всех, меч по руке.