Планета супербарона Кетсинга

Вок успел проснуться до того, как девушка окончательно превратилась в принца, превращение не радовало, несмотря даже на то, что знакомство с монархом было гораздо менее поверхностным, к тому же тот показал себя человеком умным и интересным. Вок усмехнулся – а начинался сон с Валентины. Сидит жена, наверняка теперь бывшая, в голове, куда деться. Где-то читал, что разные переживания остаются в активной памяти разное время. Потом если и всплывают, то иначе, уже без сопровождающих эмоций. Примеры приводились, но вот сколько времени мешает спать бывшая супруга, тот автор то ли не знал, то ли решил держать в секрете.

Девушка, которую хочется вспоминать… не то что жену. Если ее найти? Перед глазами вновь мелькнула сцена – низкорослый слуга сообщает госпоже о беспорядке в одежде, взмах руки… Опля, ведь не слуга вовсе, а наглый коротышка, толкавшийся во дворе замка, дабл-граф какой-то. Может, не просто так? Может, заметил, что Вок смотрел на его даму? Тогда, если верить Дюма с мушкетерами, надо ждать прямого конфликта и вызова на дуэль…

За завтраком не отпускали мысли о незнакомке, за ними прицепом тащился коротышка.

– О чем задумался мой друг, могу ли спросить? – заметил рассеянность гостя хозяин.

– Думаю, не получить ли вызов на дуэль, – пожал плечами Вок.

– Как понимаю, противостояние налицо, дело за формальным вызовом?

Вок опять пожал плечами.

– Что ж, это весело, – сделал неожиданный вывод барон.

А чего еще ожидать в Средневековье? Ведьм здесь, похоже, не жгут, религиозных процессий наблюдать не приходилось. Всего и развлечений в мирное время – турниры да дуэли.

– Ну, раз весело, надо готовиться к празднику. – Вок пристально посмотрел на барона. – Нужны наставления опытного человека. Для начала неплохо узнать местные дуэльные правила.

Барон даже удивился вопросу.

– Обычаи есть, но у вас такие же. Как иначе?

Теперь удивился Вок, промямлил:

– Ну, оружие какое, место, секунданты?

Слова «секундант» барон не знал, попытки объяснить ни к чему не привели, и, вконец запутавшись, он посоветовал взять свиту человек в шесть. Вок опять спросил про правила, потом, для примера, начал растолковывать земной дуэльный кодекс, но вскоре оставил бесплодные усилия, больше похожие на попытки внедрить земной кодекс на чужой планете. Тем более что и сам с подобными вещами знакомился только по телевизору. Вместо этого спросил об оружии. Получил дельный совет найти коня потяжелее.

– А пешком нельзя? – Неуместный вопрос, но куда деваться?

Барон смотрел молча, будто от удивления язык проглотил. Пришлось пояснить, кратко изложив придуманную для принца версию:

– У нас на юге горы, бьемся пешими, а верхом не любим, у нас лошадь – штука крестьянская.

– Тогда тебя убьют, – подытожил барон.

– А верхом?

– Верхом только победят, а уж выжить от тебя зависит. – Барон подмигнул и показал глазами на свою все еще болевшую ногу. – У нас теперь с самыми страшными ранами выживают. – Потом объяснил серьезнее: – Ни один благородный человек не стерпит обиды, если против него пешим выйдешь.

– Спасибо, понятно, – кивнул Вок. – Панихиду заказывать рано…

– Кстати, а с кем удалось поссориться, если не секрет? – Барон наконец задал вопрос, который не мог не интересовать его с самого начала разговора.

– Имя я вроде бы слышал, но, к сожалению, не запомнил. Он толкнул меня в замке у принца, потом я понял, что не просто так толкнул.

– Ну, выбор и не велик, нарисуйте его. – На столе появились кисточки и пергамент, волшебный-самоочищающийся, как помнил Вок.

Но вот от чего очищать, если по рисункам Вока кошку от собаки отличить не удалось бы?

– Может, я зря этот разговор затеял, – попытался открутиться от испытания изобразительным искусством граф де ла Коста. – Формально ведь никакой ссоры не было. Ну, толкнул он меня, так и убежал сразу, я даже обругать его не успел.

– Ха! – объявил барон. – Благородному человеку не нужен повод для дуэли. – И придвинул пергамент Воку поближе.

В голове мелькнула фраза, сказанная, кажется, папой д'Артаньяна: «Дерись по любому поводу, а если нет повода, все равно дерись». Но вот что с пергаментом делать? Они здесь все, похоже, великие художники, нельзя позорить честь Южной державы своими каракулями, достаточно стыда натерпелся, когда принцу схемы спортивного боя рисовал. Вок проигнорировал движение барона и попытался описать потенциального противника словами:

– Этот благородный человек имеет маленький рост, толст, и у него злое, недовольное лицо. Носит коричневое, наверное, фамильный цвет. Пожалуй, он вообразил, что я интересуюсь его дамой. Или возлюбленной – я не в курсе.

– Ошибочно вообразил? – вдруг подмигнул барон.

Вок замешкался и понял, что даму упомянул совсем не нейтральным тоном. Спалился – хозяин его замешательство заметил. Пришлось пожать плечами:

– Случайно встретил девушку со свитой, недалеко от базара. Действительно очень привлекательная девушка. Мне кажется, этот толстяк ее сопровождал, но и в этом я не уверен.

– Понятно, главное – внимание даме. Прекрасно. Даже если учесть, что дама требует времени и мы реже будем обедать вместе, я все равно рад за вас.