Планета супербарона Кетсинга

Вывод был безукоризнен, однако кто-то из слушавших хихикнул – там, на юге, сражаются в недостойном виде. Но принц повел ладонью, остановив веселье. Вок промолчал – пожалуй, увидь здешние жители земные соревнования, посчитали бы, что свихнувшиеся спортсмены скачут по дорожке в одном только нижнем белье.

– Что ж, граф, думаю, не я один горю желанием взглянуть на заморскую технику боя. Не проведете ли вы краткую демонстрацию? – Принц повел рукой, придворные тут же расступились, и оказалось, что он показывает на дверь, декорированную по сторонам разнообразным оружием.

– Разумеется, ваше высочество. – И выбора у Вока не было, да и возражений против демонстрации тоже. Ведь не насмерть придется биться, вот так, «посередь бала», образно говоря.

Короткий коридор привел в довольно большой зал. На одной стене висело оружие, но не просто так декоративно висело, а чтобы удобно было снять и использовать. Вдоль другой шли скамьи. И запах, легкий запах спортивного зала, его ни с чем не спутаешь.

– Здесь мы изучаем новые приемы. – Принц опять улыбнулся по-новому. – Как видите, не забываем и про пешее фехтование, хоть и считаем его дисциплиной, касающейся исключительно рядового состава. Надеюсь, помещение вам подойдет?

Вок представил коня в этом небольшом зале, хмыкнул, скинул верхний камзол, переступил ногами. Хороший пол, застеленный тонким, чуть пружинящим ковром, вполне приемлемая дорожка. Вопрос – дальше что от него ожидается? Остановился, вынимать свой меч не хотелось. Узкий, удобный, почти шпага, но ведь острый как бритва. Демонстрировать с ним выпады – запросто, но не согласится благородная тусовка на «танцы» смотреть, а калечить кого-нибудь на потеху – дело совсем не подходящее.

Подошел слуга, показал на маленькую дверцу. Раздевалка? Оказалось да, раздевалка, в ней доспехи на выбор, все затянутые светлым полотном, чехлами. С помощью того же слуги Вок примерил один, другой, выбрал самый легкий, почти не стесняющий движений. Удивился, что чехлы слуга снимать не стал, а поклонился и показал на выход.

На дорожке уже стоял назначенный соперник. Высокий, с длинными руками. В зале, среди придворных, Вок его не видел, видимо – профессиональный фехтовальщик, тренер или спарринг-партнер. Тоже в доспехах, затянутых полотном, но не светлым, а темно-серым. В руках – длинная обоюдоострая сабля, хотя нет – не острая, заточка обозначена, но скруглена, спортивный инвентарь. Вок двинулся к стене, прошел вдоль – оружие было рассортировано по категориям. Остановился около прямых мечей, выбрал самый тонкий и легкий, взял в руку, взмахнул, проверяя баланс. Для незнакомого клинка нормально, шпагу заменит.

Появился слуга с тряпкой, протер саблю соперника, который немедленно отошел от центра. Когда выбравший оружие Вок вернулся на дорожку, слуга протер и его меч, молча рукой показал, что начинать надо с разных концов зала.

Одновременно закрыли забрала и двинулись друг к другу. Шагов за десять Вок встал в позицию, пусть длинный сам подходит. Тот сделал прямой разведочный выпад, отклониться от которого удалось легко, даже не отбивая. Отточенным движением боец ушел назад, но ровно на столько, чтобы не подставиться под укол, описал оружием дугу, не гася инерцию, а грамотно меняя ее направление, вывел на рубящий удар справа и чуть сверху. Вок отработал левой ногой, добавил скорости правой толчковой, длинный выпад вперед, укол в плечо, под наплечник, ушел назад. Классический удар шпагой, как на дорожке в настоящем спортзале. С той лишь разницей, что целился не в корпус вообще, а в стык доспеха.

Разошлись, у соперника на сером полотне под наплечником появилось отчетливое красное пятно. Кровь? Тупым мечом? Нет, длинный никак не реагировал на рану. Ерунда какая-то, но поединок-то продолжался. Минута, не больше, и на серых чехлах, затягивавших доспехи соперника, удалось нарисовать еще четыре пятна, все в районе стыков. Спарринг-партнер дрался профессионально, но не успевал. И сабля у него была тяжелее, и замахи, рубящие удары требовали слишком много времени. Миллисекунды, все те же сто – двести миллисекунд, наверное, но их колющая шпага гарантированно выигрывала у рубящей сабли. И прыгал соперник от задней толчковой ноги, не умел, а может, не знал, что передняя делает атаку длиннее.