Планета супербарона Кетсинга

По словам архиграфа, белки, которые, по сути, волки и даже хуже, в кусты особенно не забирались. Это радовало, телега ехала вплотную именно к кустам. Вот только верилось с трудом, слишком много имелось в этом рассказе противоречий. Вроде бы трусливые зверушки ждут смерти, закрыв голову лапами. Но час назад злобные зверюги готовы были разорвать того самого рассказчика. И Вока заодно с ним. Спасло только встающее солнце – другие дела у белок-волков после рассвета. Посмотрели своими невероятных размеров глазами, пооблизывались, и ушли куда-то. Хотя… а может, ушли не «куда-то», а «от чего-то»? С поляны в чащу? И закрывают не головы, а глаза – говорил ведь архиграф, охота в полдень начинается. Такой вот страх ночей, который днем сам боится. Но не людей, а света.

Раздумывая над гипотезой существования зверей, как вампиры боящихся солнца, Вок чуть не пропустил интересный предмет. В кустах валялась штука, напоминавшая большой, покрытый металлическими заплатками плащ. Но не пропустил, тихо соскользнул с телеги, чтобы рассмотреть находку.

Пожалуй, расстаться с архиграфом Крумц-Штингом, а заодно со всей следственной структурой овергерцога обратной стороны скалы стоило именно здесь. В кустах валялся не плащ, а ржавый лист кровельного железа, видимо сорванный ураганом с какого-то богатого дома или замка. Эта находка позволяла, плохо ли, хорошо ли, выжить в кустарнике. Туда Вок быстренько ее и затащил, понимая, что повозка вот-вот остановится и его вернутся искать. Сзади наверняка погоня, которая на самом деле эскорт – за дорогой следят, чтобы не убежал. Впереди, скорее всего, тоже. По сторонам нет никого, по кустам за телегой все равно не успеть. Конечно, пропажу обнаружат быстро, начнут окрестности обшаривать, но имелась надежда на неприступность шипастой флоры.

Стараясь не думать о подземных змеях, Вок потащил найденную жестянку поглубже в растительный лабиринт. Забравшись достаточно далеко, остановился. Долго сгибал и разгибал углы железяки, пока не отломал два куска, пригодные в качестве змеенепробиваемых обувных подошв. Все так же сидя на листе, примотал их к городским сапожкам. Что же, железа оставалось достаточно, чтобы лечь и не бояться атаки из-под земли. Вок и растянулся, решив отдохнуть после бессонной ночи.

Глава 22. Веревочная лестница и негомогенность пространства

Голод не давал спать, голоду еще и холод помогал, проникавший сквозь железный лист, через лежавший на нем левый бок во все остальное тело. В который раз Воку снилось, что он забрасывает этот кусок замковой кровли куда подальше, тот планирует над ландшафтом и скрывается вдали, чтобы никогда больше Вока не доставать, чтобы не надо было его за собой волочь, поскольку и без него на песке ночью довольно холодно. Но, проснувшись утром, Вок вспоминал подземную змею, запросто пробившую голенище сапога, натягивал на ноги самодельную железноподошвенную обувь и только тогда вставал на голую землю.

Шел. Сам не знал, куда и зачем добирался. Понял, уже несколько дней назад понял – не отстала погоня, следят, присматривают. Несколько раз замечал на дороге одних и тех же людей, проезжавших то в одном, то в другом направлении. Одетых по-разному, то воинами, то крестьянами, но одних и тех же. Долго ли понять, из-за кого эти переодевания? Но все равно поднимался утром и тащился по дороге, по большой дуге огибая город.

Давно бы сдох уже в этом непригодном для жизни кустарнике, просто от голода сдох бы. Но встреча, нежеланная, неожиданная, даже пугающая, помогла. В тот день, шестой кажется, он брел по пустынному тракту, прячась в кусты от каждого звука. Не глубоко, в сумерках глубоко не нужно было, в тени отсидеться – вполне достаточно. Припоздавшие телеги тащились одна за другой, не позволяя вернуться на дорогу, и Вок сам не заметил, как задремал, потерял счет времени, где спрятался, там и остался на ночь. Много раз просыпался, ворочался, думал, но напрочь забыл, что лежит всего в метре от колеи. И опять дремал.

Утром услышал звук, открыл глаза. Перед лицом переминались две конских ноги, чуть дальше частили еще несколько, сразу и не сосчитал. Сел на своей жестянке – трое всадников, самый дальний благородного вида, двое других – свита. Барон – раз двое, то, скорее всего, какой-нибудь вариант барона – всматривался в Вока и сам казался немного знакомым. Высокий, тонкий, узкое молодое лицо. Вок не сразу сообразил, почему лицо показалось знакомым, – надменная гримаса никак не совмещалась в голове с… с выражением испуга, конечно, испуга. Это же младший супербарон Сультэрг! Вот ведь попал, сейчас проткнет насквозь в отместку за позорный шрам на юной заднице. Мальчишка обидчика определенно узнал, брезгливо скривился, вынул из ножен тонкий меч, поиграл им. Махнул своим, чтобы проехали вперед, не слышали его слов. Протянул торжествующе: