Планета супербарона Кетсинга

– Маг де ла Коста, и в каком магическом виде! Я сразу понял – не тот вы человек, не тот, – цыкнул зубом, добавил резко, будто выплюнул: – Я вам ничем не обязан. Это мой отец клялся в вечной благодарности, а не я.

Супербарон Сультэрг повернул коня, нагнал своих воинов, дробный топот копыт затих за изгибом дороги. В последний момент меч случайно коснулся ремня, крепившего небольшой тюк, тот упал в пыль. Мальчишка не обернулся. В тюке нашлось вяленое мясо, короткий простой кинжал, пустая фляжка. И совершенно ненужная шляпа темно-зеленого цвета. Вок усмехнулся, вспомнив свой первый поединок на переправе. «Не подобает благородному человеку оставаться безоружным».

Чешущиеся от бессонницы глаза открылись в который раз за ночь и увидели, что небо немного посветлело. Видимо, все-таки удалось подремать несколько часов, прошлые-то ночи тянулись и тянулись. Вдруг послышался треск, прямо грохот. Вок сел на своей железяке, сгруппировался. Руки сжимали длинную палку – не копье, конечно, но один-два удара отбить можно, потом за кинжал хвататься. Лучшего оружия все равно нет.

Шум нарастал, послышался треск, и прямо на маленькую полянку выскочил верховой. Конь его был исцарапан колючками, сам всадник тоже немало пострадал от окружающей флоры. Какого черта верхом через кусты понесло? Добрые люди по кустам на рассвете не шарят.

Человек Вока не заметил, он все время оглядывался назад, оставив выбор пути на усмотрение лошади. Та тоже была испугана, иначе вряд ли поперлась бы через колючки. Но именно это она и сделала, без разбору ломанувшись в чащу. Черт побери, что же там случилось? Вок обулся и двинулся к дороге, которая и была-то шагах всего в тридцати. Стоило ли так скакать, оставляя на шипах лоскуты одежды и кожи, а на земле, наверное, капли крови? Если совсем близко нормальный проезжий тракт?

Выйдя из зарослей, Вок увидел, что никакое это не утро. Вдали светилось нечто, озаряло небо. А вблизи вновь послышался нарастающий шум. Теперь, кажется, грохотали колеса. Пришлось опять нырнуть в кусты, спрятаться от промчавшегося мимо пелетона из четырех телег. Возницы от души нахлестывали лошадей, повозки подскакивали на кочках, точно баги на соревнованиях по автокроссу.

Что там у них, пожар, что ли? К бегству присоединиться или подождать? Перспектива совместного отступления не прельщала – конечной точкой наверняка окажется все та же резиденция серого овергерцога. Вок осторожно потрогал ближайший куст. Вряд ли пожар, хоть и пропыленные, но сочные листья и такие же серо-зеленые ветки к легкогорючим материалам никак не относились. Кстати, и проверено, Вок еще в первый день пытался развести костер, используя солнечные лучи и стыренную из замка подвеску от хрустального светильника. Оторванный от одежды лоскут послушно загорался, а вот местная растительность поддерживать огонь совсем не желала.

Пока Вок размышлял, мимо, прямо по дороге, пронеслась пара животных, похожих на земных лосей. В разгорающемся зареве их удалось хорошо разглядеть – самые обычные, вот только зеленоватые, но это, наверное, из-за неправильного освещения. Хотя если бы Вок был лосем, он бы обязательно выбрал зеленый цвет. Из соображений лучшей маскировки. Да и безопаснее – ведь никогда не приходилось слышать, чтоб какой-нибудь охотник убил зеленого лося.

Испуг всего окружающего мира оказался для инопланетных шпионов не заразен, Вок продолжал стоять и вскоре разглядел приближавшуюся летающую тарелку. Именно ее, точно такую, как в фильмах – тех, которые сняты с иронией. Диск подмигивал круглыми иллюминаторами и вращался вокруг своей оси. Рулить таким транспортом казалось невозможным – сидишь как на карусели.

Тарелка приблизилась, разросшись до очень внушительных размеров, остановилась, зависла. В дне ее открылся люк, черневший на фоне ярко светившейся обшивки. Вниз пополз трап, целясь куда-то рядом, совсем недалеко от места, где стоял Вок.

«Ага, опередили осьминога представители тарелочной цивилизации. Но не рассчитывали, к сожалению, на всеобщее бегство, и сейчас не с аборигенами, а со мной будут контакт устанавливать». Если бы Вок не был так измотан, повеселился бы ситуацией – прилетели бедолаги на планету и наткнулись на единственного в этом мире инопланетянина.

Длины трапа не хватило, выдвигаться он прекратил метрах в шести над землей. Из люка показался осьминог. Да, именно такой родной инопланетный моллюск. Хотя, скорее, его родственник, потощее и какой-то неуверенный во всех своих движениях. Осьминог начал спускаться, всеми щупальцами цепляясь за трап, на земле не закрепленный, а потому ужасно болтающийся. Через плечо, если так можно выразиться о головоногом, у него висела бухта веревки. Добравшись до нижних ступенек, осьминог бросил веревку вниз и закричал, чтобы Вок быстренько забирался внутрь судна.