Планета в аренду

– Я и сам не знаю, Марго. Просто не хотелось ничего конкретного, – пожал плечами парень. – Работа на заводе мне не грозит, поэтому я просто жил, не думая о последствиях своих поступков.

– И что же изменилось?

– Взрослею, наверное. Надоело бездарно тратить дни на развлечения. Хочется заняться чем-то более серьезным. Отец не так уж значим на Гритоне, как здесь. Он не сможет меня двигать постоянно по жизни. Я и сам хочу чего-то добиться, а для этого нужны знания. Когда мне было лет пять, я мечтал стать кораблестроителем. Позже я узнал, что это сложная профессия. Для начала нужно пройти обучение в Кивинтоне, а потом еще долго учиться у кого-то из инженеров. Я понял, что если не поступлю в университет сейчас, то потеряю еще год, не двигаясь к своей мечте.

– Хорошо, когда знаешь, кем хочешь стать.

– Да, точно. Время – единственный ресурс, который еще ни одно сообщество существ во вселенной не смогло приручить. Приходится ценить отведенное и расходовать крайне обдуманно, – задумчиво произнес Эдгар.

За разговорами они не заметили, как оказались у дверей Центра Управления. Рита опомнилась, когда они подошли совсем близко, и взволнованно взглянула на своего спутника. Список поступивших уже висел на входных дверях. Увидев приклеенную к стеклу бумагу, она почти бегом направилась туда. Фамилии были указаны в алфавитном порядке. Маргарита прочитала список сначала сверху вниз, потом снизу вверх. Закрыла глаза. Посмотрела список снова. Нет, не показалось: ее там не было.

***

Эдгар не спеша подошел в ней. Рита стояла, не двигаясь и не подавая никаких признаков жизни. Поверх ее плеча парень взглянул на листок.

– Ничего не понимаю, – в замешательстве прошептал он, – как такое могло произойти?.. Они что-то перепутали, это точно! Сейчас я поднимусь наверх и все узнаю. Жди меня здесь, хорошо?

Ответа не последовало. Он схватил Риту за плечи и повернул лицом к себе. Она смотрела сквозь него стеклянными глазами.

– Марго, очнись! Ты понимаешь, что это просто ошибка? Ты подождешь меня здесь, ладно?

Эдгар взял ее под руку, завел внутрь и посадил на кресло в холле. А сам бегом, перескакивая через ступеньку, стал подниматься на второй этаж. Ничего нового ему не сказали:

– Списки тщательно проверялись, прежде чем афишировать. Изменений вносить никто не будет. Если вчера вечером не было письма о том, что человек поступил, значит, он не поступил.

Эдгар был в замешательстве. Он каждый год наблюдал за поступающими, все они явно были далеки от уровня Марго. «Неужели оказался кто-то лучше подготовлен и одарен в двух других городах Земли?» – недоумевал парень. Он решил подняться к отцу. Невзирая на совещание, без стука зашел в кабинет.

– Привет, пап, – начал он с порога.

Его отец, приученный к таким вот неожиданным появлениям сына, сразу же отключил микрофон и телеэкран, чтобы другие участники собрания не смогли видеть и слышать, что происходит в кабинете.

– Сколько раз мне надо сказать, чтобы ты усвоил? Если собрался прийти, сообщи заранее или хотя бы постучись.

– Дело срочное! Помнишь, ты обещал меня устроить на обучение в Кивинтон?

– Да, помню, – подтвердил отец спокойным голосом, – а что за паника в голосе? Ты уже зачислен как житель Гритона, поедешь вместе с землянами через неделю.

– А еще одного человека можешь устроить? – с надеждой в голосе спросил Эдгар.

– А тебе это зачем? Кто такой?

– Это моя подруга, Марго. Очень одаренная, свободно общается на гритонском. Она сдавала экзамен неделю назад, но ее нет в списке поступивших!

– Мне пришлось оказать немалую услугу ректору, чтобы зачислили тебя. Но ты – мой сын и похож на гритонянина. Пойми, не все можно сделать так, как ты хочешь. С Земли принято всего девять человек, я не уполномочен увеличить количество студентов до десяти.

– Но папа, она заслуживает того, чтобы обучаться! Пойми, явно что-то напутали, наверняка можно заменить списки!

– Сын, приглашения студентам рассылаются вечером. Подумай о том человеке, которого ты выкинешь, – старался урезонить его отец, – если твоя подружка такая талантливая и умная, как ты говоришь, она должна была поступить. Экзамен проводится честно, система баллов, которую используют для выбора студентов, разработана много лет назад.

– Ты что думаешь, я вру? – с вызовом набросился на него сын.

– Конечно, я так не думаю, но вижу, что тобой руководит влюбленность в эту девочку, не более того. Возможно, ты недооцениваешь степень одаренности и подготовленности тех, кто по праву оказался в списке, – и, видя, что сын хочет еще что-то возразить, опередил его, – все, разговор на этом закончен. У меня важное совещание, – с этими словами он нажал кнопку на пульте, которая автоматически перемещала ковер ближе к выходу и открывала дверь. У Эдгара не было иного выбора, кроме как уйти ни с чем.

Спустившись вниз, он приготовился сказать Марго печальную новость. Но ее нигде не было видно. Эдгар огляделся по сторонам, выйдя на площадь перед зданием. В одном из переулков, ответвляющихся от площади, он увидел удаляющуюся фигурку и бросился туда.

***