Планета вечного холода

— Оставьте его пока внизу. Спрячьте его где-нибудь. Возможно, мы заберем его позднее.

— Оставь его, Ян, — сказала Кара. — Он прав. Мы не знаем пока, с кем имеем дело.

— Я не хочу, чтобы мы прямо или косвенно соприкасались с поверхностью, пока не узнаем побольше об этой планете.

Ян поворчал немного, но в итоге согласился. Он имел возможность поговорить с Винном во время полетов, и знал, что Винн большой специалист в своей области.

— Хорошо, — сказал он. — Что вы предлагаете?

— Надо провести тщательное исследование этой планеты.

— Лететь на северный полюс? — спросила Кара.

— Да, Кара, — сказал Винн.

Они опять начали тщательное исследование ледяного мира. Ян лег спать, поручив Каре дежурство в оружейном отсеке. Винн следил за приборами. Время тянулось медленно.

— Не возражаете, если я взгляну на магнитные поля? — спросил Винн.

— Пожалуйста, — ответила Кара. — Включите этот прибор.

— Я знаю, как пользоваться им, — сказал Винн, перебирая клавиши.

Магнитные поля планеты были совершенно обычными. Несколько солнечных вспышек посылали радиоактивные лучи в тонкую атмосферу. Винн измерил силу энергии излучения. Пользуясь компьютером, он сравнил эти излучения с теми, которые наблюдались на других планетах, и не обнаружил ничего необычного.

Приборы «Розы» обнаружили район довольно тонкого ледяного покрытия. Это была довольно обширная и плоская зона, где не имелось никаких металлических конструкций. Кара исследовала этот район.

— Послушайте, Винн, — позвала она его, — этот участок был по крайней мере трижды обстрелян из лазерной пушки.

— «Эрин Кеннер»? — сказал Винн.

— Я тоже так считаю, — сказала Кара.

— Что-нибудь еще?

— Больше ничего. Металла в этом месте нет. По крайней мере, детекторы его не обнаруживают. Кто бы не обстреливал эту местность, вред тут нанесен основательный.

Они вновь зашли в тупик. Винн задумчиво смотрел на экран. Его пальцы лежали на клавишах пульта управления компьютера. Он еще раз проверил наличие жизни на планете, но приборы таковой не обнаружили.

От нечего делать он стал проверять наличие гравитационных волн. Этот анализ не делался ранее, потому что продолжительность и силу волн можно было легко вычислить на основе измерений удельного веса планеты, ее массы и положения по отношению к другим планетам солнечной системы. Он рассеянно смотрел на экран, все его мысли были о Шибе. В природе человека — надеяться, и он изо всех сил не хотел верить в то, что она мертва.

Сначала он не понял того, что увидел. В дополнение к обычным гравитационным волнам появилась сеть еще каких-то волн, покрывающая всю планету. Направленные гравитационные потоки исходили из каждой металлической установки сети.

— Винн, что это? — спросила Кара, взволнованно всматриваясь в экран.

— Я не знаю, — ответил он. Того, что он видел, быть не могло. На борту корабля, конечно, можно было создать искусственную гравитацию, но направлять ее волны по прямым линиям, как это происходило на планете, было невозможно. Кто-то управлял гравитацией, словно это была энергия или средства коммуникации. Мысль о возможности существования такой совершенной технологии вселила в Винна благоговейный ужас.

ГЛАВА 16

Пит де Конд не спеша пил кофе, рассматривая сеть металлических установок на экране.

— Винн, вы хотите сказать, что кто-то там внизу научился управлять гравитационными процессами?

— Похоже на то, — ответил Винн, дожидаясь, пока компьютер закончит свои вычисления. Он хотел знать относительную интенсивность одной волны, направляемой установкой. По отношению к планетарной силе тяжести получалась довольно большая цифра, но она мало о чем говорила, так как представляла собой только увеличенную гравитационную силу и не имела никакого отношения к энергетическому эквиваленту.

— В таком случае если даже наши приборы и не регистрируют подо льдами никакой жизненной активности, все равно там находится энергосеть, покрывающая всю планету? — спросил Пит.

— Энергоблоки, средства коммуникации и еще чтото такое, чего я даже вообразить себе не могу, — сказал Винн. — Для меня это терра инкогнита.

— И для других тоже, — сказал Ян Берол. Пит потер подбородок, задумчиво потягивая свой кофе.

— Эти металлические квадраты являются холодильными установками, — сказал он.

Винн кивнул.

— Кажется, так оно и есть.

— Когда кто-то поразил несколько из них лазерными лучами, лед в том месте растаял, — сказал Пит и показал тот участок, где в сети установок было пустое место.

— Посмотрите как интенсивно работают установки по краям пораженной территории. Туда подается большое количество энергии, но ее все же не хватает, чтобы восстановить существовавший там ледяной покров. Толщина льда на равнине всего несколько футов.

— Но зачем замораживать целую планету? — спросила Кара.

— У них, наверное, есть что. прятать, — сказал Пит. — И они идут на все, чтобы никто не узнал о том, что они там прячут.

— Вы все время говорите «они», — сказала Кара. — Но приборы не регистрируют никаких признаков жизни на планете.