Планетарная пыль (СИ)

Спали ли эти существа в тех образованиях, рождались ли или мешки превращали в подобных существ, случайно оказавшихся здесь блазаров — выяснять не хотелось. Чудом было уже то, что все эти создания явно отвлеклись на что-то другое и если девушки старались не привлекать внимание, то игнорировали людей.

— На край что-то не похоже. — Высказала свои сомнения Веста, когда они сделали очередной привал. Не смотря на то, что само устройство благодаря платформе почти ничего не весило, но оставался его объем, да и нужно было держаться настороже. Любая перестрелка и возможная подмога с местными обитателями могли стать фатальными.

— Знаю. Ориентироваться сложно. Но если мы не идем к краю, то судя по изменениям в декорациях, приближаемся к центру, — Розетта перебирала скудные запасы снаряжения. Бластер был почти разряжен, ещё выстрелов двадцать и батарея будет пуста. Про неприкосновенный запас пищи вообще глупо было говорить — те два или три завалявшихся в поясе пакетика с дегидратом были совершенно бесполезны в месте, где не было влаги.

А маленький кислородный баллон для закрытого цикла дыхания был израсходовн при неудачной встрече с жителями лабиринта, и им не сильно понравилпась презентация хобби Розетты. Брошенный в толпу мутантов баллон радостно взорвался от выстрела из бластера, разнеся с десяток существ и взрывной волной разрушив несколько “деревьев”. Теперь у них остался лишь один такой “заряд” у Весты на спине скафандра.

Нужно было идти дальше, когда послышались помехи в передатчиках шлемов, и сквозь шумы стало лышно ещё что-то.

— Подожди. Сделай пару шагов туда. Нет. Назад. Вправо. Да. — Розетта скомандовла Весте куда двигаться, да и сама словно бы стала исполнять какой-то странный танец. Наконец помехи стали слабее сигнала и девушки услышали чей-то бодрый, но запыхавшийся голос, повторявший каждые тридцать секунд одну и ту же фразу: “Приём, приём, приём. Каковы координаты? Ответьте, приём”.

Первой подала голос Веста:

— Мы здесь.

— Только бы понять, где это здесь, — буркнула Розетта. — Где остальные?

— В… те… пле… ся…

Если они стояли на месте, то третий участник разговора явно отдалялся.

— Эй, стой где был, а лучше вернись обратно, — буквально прокричала в надежде перебить помехи пиратка.

— Так что ли? — сигнал был гораздо различимей, чем в прошлый раз.

— Да. Иди медленно, смотри за помехами.

— Принято. Только вопрос, вы с местным зоопарком уже встречались?

— Сразу после посадки имели опыт, а что?

— Да показалось, что увидел рожу знакомого пресектора. Вдруг они здесь детей своих выращивают, а я тут по детскому саду сапогом эзоскелета прошелся. Неловко будет, — голос становился всё отчетливее и спустя ещё минут десять его обладатель вывалился из-за побуревших пористых зарослей.

Веста хотела сказать, что блазары почти ничем не отличаются в этом отношении от людей, и нет у них ниакой подозрительной икры, но промолчала. Этот измазанный зеленой кровью субъект лишь бы разразился длинным монологом всяческих скарбезностей и парочкой историй, полных особых пикантных подробностей.

— Так где остальные? — Розетта уселась на край антигравитационной платформы и стала внимательно разглядывать устройство на ней.

— Должны плестись сзади. Ориентиров им должно хватить.

Девушка издала смешок:

— Более чем верю. Но это если кораллы не успеют отрасти до прежнего размера. Да и Веста может подтвердить, что лесок довольно эффективно подчищает мертвые тела.

Веста содрогнулась. Да, пока они с Розеттой дошли до этого места, она навидалась всякого. И как мертвые тела поглощались ближайшими кораллами, и как с кораллов падали белесые пучки жгутиков, которым было безразлично кого хватать и поглощать, как сосудообразные корни поднималиь из пыли и пытались обвить ноги…

— Тогда пойдем навстречу? — предложила она.

— Мы как бы недалеко от центра леса… — лениво протянула Розетта, — а челноками бегать с этой бандурой как-то не очень.

— Если так рассудить, — замялся нашедший девушек Брайан, — то в центре аномалии вполне может оказаться какой-нибудь особо жирный коралловый обелиск, к которому здшняя живность не способна подойти, там можно будет подождать… Но с другой стороны мы можем угодить и в челюсти местного муравьиного льва.

Парень бросил несколько быстрых взглядов на девушек и обратно в заросли.

— Надо сваливать. И, похоже, кроме центра маршрута и не осталось.

***

Веста с омерзением коснулась темно-фиолетовой, почти атрацитовой пульсирующей резиноподобной поверхности, покрытой тонким слоем красноватой полупрозрачной слизи с темными песчинками вкраплений.

Они добрались до центра кораллового леса. И местные мутунты действительно не очень стремились выбираться из под багровых ветвей на обширную лысую поляну, где находилась темная полусфера, от которой тянулись чернильные нити к ближайшим “деревьям”. Блеклые создания лишь ходили вдоль невидимой границы и шипели на людей.