Планету открывали сообща

Выдающийся советский арабист академик И. Ю. Крачковский охарактеризовал роль арабов в развитии географической науки, особо отметив изучение ими глубинных районов Африки: «…Можно считать теперь выясненным, что основное значение арабской географической литературы — в новых фактах, сообщаемых ею, а не в теориях, которых она придерживается. Прежде всего надо отметить громадное расширение масштаба географических сведений сравнительно с предшественниками. Кругозор арабов обнимал, в сущности, всю Европу, за исключением Крайнего Севера, южную половину Азии, Северную Африку до 10-го градуса северной широты и берега Восточной Африки до мыса Кирриантес около южного тропика. Арабы дали полное описание всех стран от Испании до Туркестана и устья Инда с обстоятельным перечислением населенных пунктов, с характеристикой культурных пространств и пустынь, с указанием сферы распространения культурных растений, мест нахождения полезных ископаемых. Их интересовали не только физико-географические или климатические условия, но и в такой же мере быт, промышленность, культура, язык, религиозные течения. Сведения их далеко не были ограничены пределами халифата и значительно выходили за пределы известного грекам мира. Последние плохо знали страны к востоку от Каспийского моря, не имели почти никакого представления о восточном береге Азии к северу от Индокитая. Арабы же сообщают сведения о пути по суше к верховьям Иртыша и Енисея, о морском береге Азии вплоть до Кореи… Центральная Африка (Западный Судан. — Авт.) в их трудах впервые получила настолько обстоятельное описание, что оно остается непревзойденным до открытий знаменитых европейских путешественников XIX века».

О географическом кругозоре арабов убедительно свидетельствует такая деталь: находясь в Сиджил-масе, на юге Марокко, знаменитый путешественник XIV века Ибн Баттута узнал, что у хозяина дома, где он остановился, есть брат. И с братом этим Ибн Баттута за несколько лет до того встречался в Западном Китае!

Арабская культура средневековья представляла собой сплав культур завоеванных арабами стран, обогащенный вчерашними кочевниками. Крупнейшим представителем этой цивилизации в XI веке был гениальный сын Хорезма — аль-Бируни.

Обобщив сведения, добытые арабскими путешественниками и географами, он смело выступил против авторитета Птолемея, который считал Индийский океан замкнутым морем. Аль-Бируни снова провозгласил, что Африка представляет собой остров, как это было некогда установлено египетско-финикийской экспедицией. Он, видимо, располагал сведениями и о странах Африки к югу от экватора, так как писал, что там есть области, где стоит зима, когда на его родине лето.

Примером взаимного проникновения и обогащения различных культур является и труд великого географа следующего столетия аль-Идриси (Абу Абдаллах Мухаммед). Его трактат «Развлечение того, кто пламенно жаждет», посвященный норманнскому королю Сицилии — Рожеру, был закончен в 1154 году.

Сознавая превосходство тогдашней восточной культуры, Рожер пригласил к себе на службу ученого араба из Северной Африки и поручил ему составить описание всех известных стран. В трактате весьма подробно и с большим мастерством описана часть Африки, которая находилась под властью арабов и была лично известна автору.

Аль-Идриси, расспрашивая прибывавших на Сицилию купцов и других бывалых людей, собрал сведения и о внутренних районах материка. Он упоминает, в частности, центры тогдашнего Западного Судана — Гану, Силлау, Такрур.

Многие арабские путешественники побывали в этой части Африки, но далеко не все их сочинения дошли до нас.

Абу-л-Касим ибн Хаукаль ан-Насиби был родом из Северной Месопотамии и начал свои странствия в 943 году. Он посетил многие мусульманские страны и написал «Книгу путей и государств». Книга эта имеет непреходящее значение благодаря описанию в ней части Западного Судана, первому в мировой науке. Ибн Хаукаль посетил Кумби — столицу древней Ганы — и как бы открыл эту страну, по крайней мере для читающей публики. Он может считаться и первооткрывателем великой африканской реки Нигер. Правда, он полагал, что видит перед собой Западный Нил — мифическую реку, которая течет сначала на восток, а затем, достигнув реально существующей нильской долины, поворачивает на север. Ошибка Ибн Хаукаля сродни ошибке Колумба, принявшего Америку за Индию.

В истории путешествий XIV век можно с таким же основанием назвать веком Ибн Баттуты, как XIII — веком Марко Поло.

Полное имя Ибн Баттуты — Абу Абдаллах Мухаммед ибн Абдаллах ал-Лавати ат-Танджи. Человек, носивший это имя, был подлинным сыном Африки: родился он в 1304 году в Танжере в семье арабизированных берберов и исходил Африку буквально вдоль и поперек.