Плащ для Красной Шапочки

В ее памяти снова возник Принц. Она помнила, как он на нее смотрел, помнила вкус его губ и мягкость волос. Но потом Анна внезапно подумала об Охотнике и вздрогнула, словно наяву увидев его лицо и ощутив тот поцелуй. Была ли это измена? Конечно, нет. Она спасала свою жизнь и прибегла к военной хитрости, ведь в отношении врага дозволена любая хитрость… Или подлость… «Вы сработались», – кажется, так сказал Охотник о ней и о Жане, когда каждый из них, пользуясь его беспомощностью, нанес свой удар. Это было оправдано сложными обстоятельствами, но все равно на душе сделалось мерзко и мутно. «Я расскажу об этом Принцу, – решила Аня. – Не стану от него ничего скрывать. Между нами не может быть никаких тайн. Пусть он скажет, правильно ли я поступила». Эта мысль значительно ободрила ее и придала новые силы.

Девушка открыла следующую дверь.

И за ней ничего не было. Совсем ничего – ни пола, ни стен, ни потолка. Только пустота.

– Это оптическая иллюзия, – сказала себе Аня и, опустившись на колени, попыталась нащупать пол за порогом. Однако рука проваливалась в вязкую пустоту.

Поскольку замок разворачивался перед ней анфиладой помещений без видимых альтернативных проходов, повернуть можно было только назад. И это означало проиграть, сдаться.

Тут должен был находиться проход, или всякому, кто приходит в замок, требуется умение летать.

Аня поднялась, отряхнула руки, к которым, казалась, прилипла противная, вязкая мгла. В горле запершило, и девушка откашлялась, на что рана на шее тут же отозвалась ноющей болью. Поворачивать назад? Продолжать идти вперед? Но как? Вдруг, как в компьютерной игре, она не выполнила какое-то условие – не повернула нужный рычаг, не взяла артефакт, не привела помощника… Условия могли быть любые.

Ей стало обидно едва ли не до слез. Опустив руку в карман красного плаща, девушка вытащила клубочек, который дала ей ведьма, и бросила его перед собой. Клубочек тут же покатился, перескочил порог и… пропал.

Значит, нужно идти, путь правильный.

И еще одно. Непохоже, чтобы он упал. Что, если в комнате особая атмосфера, создающая какую-то иллюзию. Что, если там есть пол и по нему можно пройти?

Инстинкты самосохранения предостерегали Аню от опрометчивого шага, однако она слишком устала, а потому решилась закрыть глаза и шагнуть в пустоту.

Девушка вся сжалась, ожидая неминуемого падения, но все же под ногами была твердая поверхность. Анна приоткрыла глаза и увидела, что стоит буквально в воздухе, прямиком над бездонной пропастью. Не слишком далеко от нее – если считать, конечно, обычными мерками, а не страхом, – у следующей двери, висящей в пространстве словно черная дыра в полотне мироздания, нетерпеливо подпрыгивал на месте клубочек.

Однако стоило ей осознать, что под ногами ничего нет, как она тут же провалилась одной ногой по колено и продолжала скользить вниз.

Понимая, что все решают буквально доли секунд, девушка плотно зажмурила глаза.

– Я справлюсь, меня никто не обидит, – повторила она вслух и тут же почувствовала, что опора под ногами стала надежнее.

Осторожно вытянув из невидимой дыры провалившуюся ногу, девушка сделала следующий шаг. Пол под ногами был.

Уже хорошо. Она с трудом перевела дыхание и отерла испарину, выступившую на лбу.

Ну что же, правила игры приблизительно понятны. Ты идешь пока не боишься, пока не думаешь, что под ногами у тебя пропасть. Понятно, что клубочку преодолеть это зачарованное пространство не составляло никакого труда – у него нет ни глаз, ни мозгов, ни страха. Ей же придется исхитряться.

Успокаиваясь, Аня медленно досчитала до десяти, делая на каждый счет вдох и выдох. Стало немного легче, но стоило ей приоткрыть глаза, как мозг тут не начинал непроизвольную панику, а почва под ногами становилась зыбкой.

– Пойду с закрытыми глазами. Подумаешь, невидаль, – сказала себе девушка. – Тут пройти-то пустяки, всего несколько шагов. Можно подумать, что я играю в прятки. И вообще веселый замок, очень забавный.

Она снова сделала несколько глубоких вдохов и выдохов, а потом, не открывая глаз, медленно и осторожно, двинулась вперед. Каждый шаг стоил ей больших усилий, так и казалось, что пока у нее закрыты глаза, впереди возникла ужасная опасность, ловушка, поджидающая свою беспечную жертву. Но Анна усилием воли подавляла в себе панику и медленно двигалась вперед до тех пор, пока вытянутая рука не наткнулась на препятствие.

Подняв голову и стараясь не глядеть себе под ноги, Аня открыла глаза и увидела, что достигла-таки противоположной двери.

Эта комната без потолка, стен и пола так угнетающе действовала на нервы, что девушка не стала ждать ни секунды, чтобы подготовиться к следующему испытанию и тут же распахнула дверь.

Только ступив на нормальный, абсолютно видимый порог, она с огромным облегчением вздохнула, а клубочек уже катился дальше, продолжая указывать путь.

Девушка сделала шаг и вдруг увидела, что навстречу ей идет еще кто-то, одетый в такой же, как у нее, красный плащ с откинутым на спину капюшоном. Самое страшное, что у приближающегося к ней человека было ее лицо.