Плащ для Красной Шапочки

Чтобы оставалась хоть небольшая свобода для маневра, Аня с усилием оторвалась от двери, казавшейся в этом диком и странном мире единственным элементом стабильности, и сделала шаг навстречу врагам. Позади осталось небольшое пространство – ударить со спины или окружить ее зеркальные двойники не смогут, зато она будет действовать немного свободнее.

Первые были уже совсем близко, когда девушка, крутанувшись, нанесла удар, отбросивший их немного назад. И это словно послужило сигналом. Теперь на нее набросились все. Они мешали друг другу, и в этом был плюс. Но их оказалось много – и плюс не перекрывал этот жирный минус.

Сосредоточившись, Аня отбивала атаки так, как не делала это ни на одной из тренировок. Но вот беда – ее собственные отражения умели то же самое, что и она. Они были подготовлены к каждому ее приему.

«Думай! – приказала себе девушка. – Ну думай же! Должен найтись какой-то выход. Ты прошла ту страшную комнату, выстояла в оружейном коридоре и не можешь погибнуть сейчас! Не можешь подвести тех, кто на тебя рассчитывает». Она вспомнила о Жане – почему-то именно о нем в первую очередь, а уж потом о Принце и тех людях, которые провожали ее во дворе королевского замка.

Пытаясь сосредоточиться, Аня следила за своими отражениями. Пока еще не пролилась кровь. Ей самой было как-то очень странно бить ножом в свою точную копию, считай в саму себя, но и двойники не делали этого, хотя каждая из них оказалась вооружена в точности таким же ножом…

Что сказал бы об этом Стас?.. Что-нибудь умное про закономерности построения сюжетов и о том, что бой с самим собой всегда самый сложный.

А ведь точно! Именно так и есть!

Боясь поверить собственной догадке, Аня все же шагнула назад и… остановилась.

Нервы казались натянутыми до предела, девушка даже слышала звон в ушах и гул собственной крови.

«Расслабься! Ну же!» – велела она самой себе.

В данной ситуации это было сложнее всего. Но она все же смогла…

И те, кто окружал ее плотным полукольцом, тоже застыли.

Ну конечно, она и сражалась все это время сама с собой! Она первая вытащила нож и ударила тоже она. Ее размноженные зеркалами противники только повторяли ее движения и ее собственную агрессию.

Вот это поворот! Еще немного – и она убила бы саму себя! Это было бы смешно и так глупо, что оказалось бы достойным Премии Дарвина, посмертно присуждаемую за самые нелепые смертеи на свете, наряду с мужчиной из Южной Каролины, который услышав ночью телефонный звонок, по инерции вместо трубки взял лежащий у кровати «Смит-вессон» и спустил курок, или любителя халявы, который пытался вытрясти банку из автомата, продающего колу, и погиб, опрокинув на себя этот самый автомат.

Как хорошо, что ей вовремя удалось опомниться, пока еще не пролилась кровь!

Задние ряды зеркальных двойников какое-то время еще теснили передних, а потом угомонились. Отражения бессмысленно разбрелись по комнате. Уже безобидные и абсолютно не агрессивные. И все же Аня старалась не делать резких движений.

Задержав дыхание, она осторожно шагнула вперед. Вроде бы, ничего не изменилось. Явной опасности не было, и девушка продолжила движение, стараясь не натолкнуться на свою собственную копию. Продвигаться в толпе абсолютных двойников казалось очень неприятно. В ответ на ее неприязнь ближайшая к ней фигура насторожилась, но Аня взяла себя в руки, медленно перевела дыхание и продолжила путь к двери.

Кажется, обошлось. Она справилась и с этим испытанием.

Девушка вышла за дверь и тут же оказалась в зале с колоннами. По углам помещения притаилась мгла, а шаги гулко отдавались под сводами замка. В самом конце зала на возвышении, куда вели четыре ступени, вырезанные из черного мрамора, размещался трон с высокой спинкой, и на нем сидел человек. Темнота, словно мантия, окутывала его. Анна разглядела лишь тускло блестящую корону и руку, казавшуюся рукой мумии, обтянутую ссохшейся кожей. На пальцах мумии сияли перстни, а лицо короля было погружено во мрак. И, возможно, это к лучшему.

Отчего-то Ане не слишком хотелось разглядывать его ближе.

– Ты пришла за моей жизнью, – проговорил голос, похожий одновременно на скрип песка и вой ветра. – Ты считаешь, что на твоей стороне справедливость. Но кто ты такая, чтобы судить? Есть ли у тебя право решать, что зло, а что благо?

Девушка встряхнула головой, прогоняя страх и усталость.

– Ваши уловки не помогут, – проговорила она громко, и эхо разнесло ее слова по залу.

«Могут… могут… могут…» – повторяла тьма.

– Мне жаль тебя. Ты пешка в чужой игре, тебя используют вслепую и выбросят как сломанную, не пригодную к употреблению вещь, как только ты сделаешь то, что они от тебя ждут, – проговорил Король. – Да и какая из тебя избранная. Ты не замечала, что вовсе не подходишь на эту роль?

Разговор с умершим Королем был сам по себе где-то за гранями абсурда. Пора заканчивать с этим. Конечно, он пытается ее запутать. Зло всегда лжет.

Анна шагнула к трону.

– Вам не обмануть меня! – упрямо проговорила она. – Такое существо, как вы, противоестественно. Пусть прах станет прахом!

С этими словами девушка вскочила на первую ступеньку.