Плащ для Красной Шапочки

Мертвый Король поднялся – и он показался Анне огромным, неестественно высоким и ужасающим. Он простер вперед иссохшуюся руку, и с его пальцев сорвался черный смерч, разбившийся о выставленный Аней кинжал, данный Королевой.

Кажется, Король не ожидал этого, и девушка, не теряя времени, бросилась к нему и всадила нож в грудь – фактически наугад.

Загрохотал где-то далекий гром, а стены черного замка содрогнулись, словно живое существо, бьющееся в смертной судороге.

– Прах – праху, мертвое – забвению! – крикнула девушка.

Король – а теперь он резко уменьшился и стал лишь ненамного выше Ани – наклонил голову, словно в удивлении глядя на резную рукоять кинжала. Сверкнули рубины. И тьма всколыхнулась, закричала от боли – этот крик, словно исходящий из тысячи глоток, прозвучал у девушки в ушах, едва не сводя ее с ума.

Замок снова содрогнулся.

Не удержавшись, Аня упала на колени и заткнула уши, чтобы не слышать ужасный ор и скрежет.

Замок распадался, втягивался в землю, таял буквально на глазах.

Он и вправду казался смертельно раненым живым существом.

Девушка на миг закрыла глаза, чтобы не видеть эту агонию, а когда открыла, то поняла, что находится на залитой прозрачным утренним светом поляне.

На траве перед ней лежит человек – уже не молодой, но еще красивый, с правильными чертами аристократичного лица, а в груди его по самую рукоятку торчит магический кинжал.

Анна без труда узнала этого человека, уже виденного ей на вышитых шпалерах и гравюрах в королевском замке.

Человек умирал и пытался что-то проговорить окровавленными губами.

Нагнувшись к нему, девушка разобрала прерывистые слова.

– Предатель…ство… Королева… меня убила… отрава… Берегись… Справедливость…

Он вздрогнул и затих, уставив уже не видящие глаза в безоблачно-яркое небо.

Аня тяжело поднялась на ноги. Ее шатало.

Она победила, но отчего-то победа оставила на душе горький осадок. В последние секунды Король не лгал.

– Ну вот ты и исполнила свое предназначение, – послышался знакомый голос.

Девушка кивнула. Она ожидала, что Охотник окажется где-то близко, и ей вдруг стало абсолютно все равно, убьет он ее или нет.

– Я не убью тебя, – сказал он, отвечая на ее невысказанную мысль. Подошел и встал рядом с телом своего господина. – Нужно было сделать это раньше. Теперь уже слишком поздно. Ты позволишь его похоронить?

– Да, – пробормотала Аня. – А что теперь?

– Тебе стоило бы задать этот вопрос раньше, – пожал плечами Охотник. – Теперь – ничего хорошего. Ты сделала свой выбор.

Он присел на корточки перед мертвым Королем и закрыл ему глаза.

– Странно, – проговорил задумчиво Охотник. – Я вижу его смерть уже второй раз. И каждый раз оказываюсь бессилен что-то изменить. Видимо, настает конец времен. Не зря я видел белого оленя.

– При чем тут белый олень? – не выдержала Анна.

– О, – Охотник посмотрел на нее, и в его стальных глазах его не было ничего – ни гнева, ни сожаления, и отчего-то этот безразличный взгляд ранил, причинял боль, – ты даже не знаешь правила мира, которые взялась менять. Видимо, таков закон, что случайная девчонка все же нарушает баланс и приводит наш мир к концу.

– Ты говоришь очень туманно, я ничего не понимаю, – девушка устало опустилась на траву.

– Есть легенда, я слышал ее от отца, а он – от своего отца и так далее. Легенда об охотнике и белом олене. Олень бежит, охотник преследует. И так будет до конца времен. Они встретятся и взглянут друг другу в лицо только в тот момент, когда наш мир будет разрушен. Я видел белого оленя и уверен, что повелитель охоты где-то близко. Ткань времени истончается.

– Ты хочешь сказать, что в этом виновата я? – девушка отерла лоб рукавом истрепанного красного плаща.

– Нет, я думаю, что ты – только орудие. Даже не орудие Королевы, а орудие судьбы. Все, что было рождено, когда-то умрет. Таков удел, – Охотник пожал плечами и вновь склонился над мертвым Королем. – Позволь, мой господин, твоему последнему рыцарю воздать тебе прощальные почести.

Аня почувствовала себя неловко, словно невзначай стала свидетельницей сакральной сцены, не предназначенной для чужих глаз.

– Я ухожу… – предупредила она.

Охотник кивнул, а потом посмотрел на нее:

– Твой приятель… Он тут неподалеку. Прятался от меня, думал, что я его не замечу… Ему бы нужно освоиться в лесу, у парнишки есть талант…

– Ты убил Жана? – холодея, переспросила девушка.

– Зачем? – Охотник махнул рукой, указывая направление. – Говорю же, он прячется. Вон там. Иди к нему и пусть будет то, что должно случиться.

Уходя, девушка оглянулась.

Охотник, склонившись над телом умершего Короля, то ли молился, то ли совершал странный, незнакомый ей обряд.

И ее кольнуло острое понимание, что они уже больше никогда не встретятся. Сейчас она сделает еще один шаг – и он навсегда исчезнет из ее жизни.

Девушка шагнула, нога ее провалилась в бездонную пропасть, а перед глазами все поплыло…

Она открыла глаза и с удивлением огляделась. Голова болела, а мир вокруг расплывался, так что трудно оказывалось сфокусироваться на чем-то.