Плащаница колдуна

Глеб осторожно поднял девушку и поставил ее на землю. Диона постояла немного, будто привыкая к силе притяжения, слабо улыбнулась.

– Думаю, я смогу идти, – сказала она.

Бледность ее и в самом деле стала проходить. Однако Глеб по-прежнему смотрел на нее с тревогой.

– Ты уверена?

– Да. Отпусти меня.

Глеб осторожно выпустил девушку из своих объятий. Диона сделала шаг, другой, третий – но вдруг силы оставили ее, и она упала на руки подоспевшему Глебу.

– Диона!

Глаза девушки закатились под веки, голова обессиленно склонилась набок.

– Диона, ты меня слышишь?

Девушка не отзывалась. Глеб бережно опустил ее на траву, быстро стянул с себя куртку, скатал ее в валик и подложил Дионе под голову. Затем прижал пальцы к ее шее и нахмурился.

Прошка стоял рядом с Глебом – хмурый, напуганный.

– Это из-за меня? – дрогнувшим голосом спросил он. – Из-за меня, да?

– Тише! – приказал ему Глеб.

Подержав еще немного пальцы на шее девушки, он убрал руку и тяжело вздохнул.

– Ну, как? – тихо спросил Лагин.

– Пульса нет, – ответил Глеб. – Она умерла. Или умирает. Дрояны, которые пожирали Прошку, теперь пьют силы из нее.

– Да что же это… – с горечью и досадой пробормотал Лагин.

Вдруг Глеб насторожился. Сделав Лагину знак молчать, он вытянул голову и прислушался к чему-то.

– Что? – тихо спросил Лагин. – Что ты слышишь?

Глеб сухо усмехнулся:

– Они здесь.

Он вдруг выпрямился в полный рост, сунул пальцы в рот и оглушительно свистнул.

Спутники Глеба вздрогнули, а сам он пронзительно крикнул:

– Бычеголов! Выходи из леса! Я знаю, что ты здесь!

Затрещали кусты, и из леса, тяжело припадая на раненую ногу, вышел Бычеголов. Колено его было замотано тряпкой, из-под которой торчали листья какого-то дерева.

Остановившись перед Глебом, Бычеголов уставился на Диону.

– Вижу, ты уже оклемался, – холодно сказал ему Глеб. – Взгляни на Диону. Что с ней?

Нелюдь зашевелил толстыми губами:

– Диона отдала маленькому человеку свою дэому.

– Что? – не понял Глеб.

Бычеголов наморщил шишковатый лоб, подыскивая подходящее человеческое слово.

– Душу… – выговорил он не без труда. – Кусок души…

Глеб нахмурился и перевел взгляд не девушку.

– Ты можешь ее спасти? – спросил он тихо.

Нелюдь покачал головой:

– Нет. Надо много сила. У меня – мало. Ты ударил мою ногу и забрал силу.

– Кто-нибудь из ваших может ее спасти?

Бычеголов кивнул:

– Да. Надо нести Диону в Кишень.

– Я отнесу, – сказал Глеб и хотел поднять девушку с травы, но Бычеголов положил ему на плечо мускулистую лапу.

– Нет, – сказал он. – Ты ходок. Тебе нельзя. Мне – можно. Отдай Диону мне. Я спасу.

Глеб закусил губу и задумался. Спутники его стояли в стороне и с затаенным страхом смотрели на Бычеголова.

Нелюдь посмотрел на клонящееся к западу солнце и сказал:

– Надо быстро, ходок. Надо успевать, пока нет темно. Потом – оборотни и волколаки. Опасно.

– Да… – Глеб хрипло выдохнул воздух. – Да, ты прав. Нужно скорее унести Диону в Кишень. Бери ее и неси к своему шаману.

Бычеголов протянул руки к девушке, но Глеб удержал его. Пристально посмотрел в глаза нелюдю и сказал:

– Имей в виду, бычья башка, если ты причинишь ей вред – я найду тебя и убью. Ты понимаешь, о чем я говорю?

Бычеголов хмуро кивнул.

Глеб отошел в сторону и позволил Бычеголову поднять Диону на руки. Прошка подошел к Глебу, встал на цыпочки и взволнованно заговорил ему на ухо:

– Дядя Первоход, нельзя отдавать Диону нелюдям! Она бы этого не хотела!

– У нас нет другого выхода, – сказал Глеб. – Они могут ее спасти, а мы нет.

Бычеголов поднял девушку на руки. Глеб взглянул на его простреленную ногу и спросил:

– Дойдешь – с такой-то ногой?

– Дойду, – ответил Бычеголов. – Нога быстро проходить. Не так, как это у вас… людей.

Нелюдь повернулся и, прихрамывая, зашагал к лесу. Через несколько секунд он скрылся в чащобе.

Лагин снял очки, протер их краем рубахи и, водрузив на нос, сказал:

– Диона нам этого не простит.

– Не нам, а мне, – возразил Глеб. – А я это как-нибудь переживу. Ну все, пора идти.

Он закинул на плечи сумку с амулетами, колчан и лук, поправил на поясе меч и ольстру, повернулся и торопливо зашагал по тропе, словно хотел поскорее уйти от этого места и забыть все, что здесь произошло. Задумчивый Лагин, печальный Хомыч и смущенный Прошка двинулись за ним.

Глава седьмая

1

На лес опустились сумерки. Глеб и его спутники почти час шагали, не останавливаясь. Тропа по-прежнему была широка и утоптана, словно кто-то постоянно ходил по ней от Кишеня к Пепельному озеру и обратно. Возможно, так оно и было.

Глеб уже почуял запах недалекой воды и прибавил шагу, чтобы дойти скорее, когда непредвиденное обстоятельство заставило его остановиться.

Впереди, в десяти шагах перед собой, Глеб увидел темную человеческую фигуру. Она появилась внезапно, будто соткалась из воздуха.

Глеб быстро скинул с плеча ольстру и хрипло крикнул:

– Кто ты? Если ты человек, назови себя! А если нелюдь – прочь с тропы, пока я не размозжил тебе голову!

Слева и справа от тропы послышалось рычание, и вслед за тем два рослых оборотня вышли из кустов и остановились, свирепо глядя на Глеба и ощетинив холки.

Глеб скользнул по ним взглядом и усмехнулся: