Плащаница колдуна

– Старые знакомые. Понравилось быть битыми? Вернулись за добавкой?

Оборотни двинулись на Глеба, но незнакомец, стоявший на тропе, что-то коротко и гортанно проговорил, и они остановились.

Несколько долгих секунд противники неподвижно и молча изучали друг друга. Первым молчание нарушил незнакомец.

– Тебе придется повернуть назад, Первоход, – проговорил он странным, скрежещущим голосом.

Глеб прищурил глаза.

– С какой стати?

Незнакомец положил полусгнившие пальцы на рукоять меча.

– Если не повернешь, я разрублю тебя на куски и скормлю своим псам, – проскрежетал он.

Глеб покосился на оборотней и с усмешкой проговорил:

– Значит, это всего лишь псы? Теперь понятно, почему я так легко надрал им задницы.

Оборотни зарычали и двинулись на Глеба, но Темный ходок снова гаркнул на них, и зверюги остановились.

– Послушные собачки, – похвалил Глеб. Он пристально посмотрел на незнакомца и сказал: – Уйди с дороги, нелюдь. Я все равно пройду.

Темный ходок медленно вынул из ножен меч. Глеб, не дожидаясь, пока тот воспользуется мечом, вскинул ольстру и нажал на спуск. Ольстра в его руке оглушительно рявкнула. Оборотни, испуганно заскулив, отбежали от тропы.

Когда дым выстрела рассеялся, Глеб увидел, что незнакомец по-прежнему стоит на тропе. Тогда Глеб выстрелил еще раз. И еще. Но пули отлетели от незнакомца, не причинив ему никакого вреда, словно он был покрыт невидимой броней.

Увидев это, оборотни снова осмелели и засмеялись хриплым смехом, похожим на сиплый лай. Усмехнулся под маской и Темный ходок.

– Ну? – глухо проскрежетал он. – И где теперь твоя сила, Первоход?

Глеб швырнул ольстру на траву и вытянул из ножен меч, выкованный Вакаром-вещуном.

– Драконий Зуб, тебя выковал великий мастер, – быстро проговорил он. – На тебе сто заговоров от лихих людей и нечистых тварей. На твоем голомене – только победы. Драконий Зуб, зачарованный меч, помоги мне одолеть нечисть!

Противники пригнули головы и в одно мгновение, словно по команде, ринулись один на другого.

Звонко зазвенела сталь скрещенных клинков. Оборотни, напуганные напором противников, отскочили в стороны, но тут же развернулись и, клацнув зубами, бросились на спутников Глеба.

Первым опомнился Прошка. Выхватить из котомки пращу и вложить в нее камень было делом одной секунды. Ремень пращи пружинисто натянулся и щелкнул. Камень со свистом рассек воздух и ухнул рыжего оборотня по лбу. Оборотень остановился и затряс ушибленной головой.

Прошка подхватил новый камень, но второй оборотень с быстротою молнии прыгнул на него. И быть бы Прошке убитым на месте, если бы старик Хомыч не шагнул на тропу и не подставил под когти оборотня свою тощую грудь.

Черный оборотень не стал возиться со стариком, просто отшвырнул Хомыча в сторону и снова понесся на Прошку. Но Прошка успел зарядить пращу.

Пущенный из пращи камень с глухим стуком ударил зверя в грудь и заставил его сбавить ход.

И тут ученый муж Лагин сбросил наконец оцепенение и ринулся в бой. Ученый муж прыгнул зверю на спину. Левой рукой он ухватил черного оборотня за загривок, а правой с размаху воткнул ему в бок кинжал.

Оборотень взревел и, рухнув на землю, стал кататься по траве, подминая под себя кричащего от боли Лагина и пытаясь ухватить его зубами за горло. Кости Лагина хрустели, но он сумел еще два или три раза ударить оборотня кинжалом под ребра.

Прошка, отбросив пращу, побежал к ольстре. Но тут рыжий оборотень пришел наконец в себя, повернулся к Прошке и ринулся на него.

До ольстры оставался всего шаг, когда зверь, преградив Прошке дорогу, ударом могучей лапы сбил его с ног. Упав навзничь, Прошка видел, как надвигается на него оборотень, видел его широкую, поросшую клочковатой рыжей шерстью грудь, его пылающие багровым огнем глаза, его сверкающие клыки.

«Конец!» – понял Прошка и отчаянно закричал:

– Первоход!

И тут что-то сверкнуло в воздухе. Рыжий оборотень остановился. Постоял так секунду или две и рухнул набок. Брошенный Глебом меч насквозь пронзил толстую шею твари.

Язык оборотня выпал изо рта, он в последний раз хрипло вздохнул и оцепенел.

Прошка взглянул туда, где бились Глеб и Темный ходок, но никакой битвы уже не было. Лишившись оружия, Глеб прижался спиной к черному стволу дуба и с ненавистью глядел в укрытое маской лицо Темного ходока. Тот стоял в шаге от Глеба, приставив меч к его горлу.

Несколько мгновений противники смотрели друг другу в глаза. Потом Темный ходок слегка отвел меч в сторону, давая клинку разбег для последнего удара, и хрипло проскрежетал:

– Прощай!

Меч Темного ходока со свистом рассек воздух, но вдруг лязгнул и остановился. Другой клинок – Драконий Зуб – висел в воздухе, преграждая путь мечу Темного ходока. Висел сам по себе, безо всякой опоры.

Неожиданно воздух стал быстро сгущаться, и через несколько мгновений возле дерева появился третий человек. Он был одет в меховую охотничью куртку и кожаный шлем. В правой руке человек сжимал рукоять Драконьего Зуба.

– Громол! – изумленно выдохнул Глеб.

Темный ходок, изумленно глядя на Громола, попятился назад.

– Держи! – Громол быстро вручил меч Глебу.