Плата за грех (СИ)

— Вы не замечали ничего необычного за последние дни? Нечто странное во всей операции?

Ну ещё бы! Пропавшие звери, песчаные бури, глючный ИИ, холодная гражданская война… Следовало бы выразиться более определённо. Как по мне, так у нас всё лето один сплошной забег по дому с привидениями. Похоже, она и сама это поняла и решила перейти ближе к делу.

— Как только вы покинули Лиреж, мы начали замечать следы всё той же странной энергии, которую отслеживали на основе данных «Легиона». На протяжении всего вашего маршрута. Вы докладывали о чувстве, что за вами наблюдают, о депрессии, тошноте… Знакомо, да?

Глаза Дарси расширились.

— Протечка.

— Да, — кивнула Вергюсон. — Мы считаем, что это она. Вокруг вас что-то происходит. Что-то, чего мы не можем объяснить. Пока.

Что ж, это уже звучало фантастически. Но дальше стало ещё интереснее.

— Песчаная буря, которую вы пережили, совпала с мощным выбросом энергии.

Я нахмурился.

— То есть она была… вызвана? Искусственно?

— Да. И не просто так, а специально против вас. Как говорится, не было бы счастья, да несчастье помогло.

Мы, не веря собственным ушам, уставились на неё.

— Что?

— Видите ли, — пояснила она, — это позволило нам не только подтвердить свои подозрения, но и определить место, которое, похоже, как-то связано с тем, что нас интересует. Мистер Форрестер требует продолжать расследование. Нам предоставлены все ресурсы, какими располагает «Кантата» на данный момент. Это приоритетная цель. Вопрос цены здесь не стоит.

Её тон не оставлял сомнений. Мы все расходный материал — даже Дарси с её фантастическим происхождением или я со своей «уникальностью».

— Такую энергию мы ещё ни разу не видели. Доктор Свелл считает, что она способна вызвать конец света.

От этой мысли у нас по спине пробежали мурашки. Воспоминания о том видео ещё не сгладились в памяти. В заключение Вергюсон сказала:

— К вашей экспедиции присоединится доктор Аздул. Мы доставим подкрепление, новое оборудование, тяжёлое вооружение и всё, что вы попросите, если это будет в наших силах. А по завершении задания…

Она пристально посмотрела на меня.

— Рэндел, ты станешь очень богатым. А ты, Дарси, — Вергюсон перевела взгляд на неё, — получишь полную свободу действий и полный доступ к нашим банкам данных. Безо всяких условий.

С деньгами всё понятно. А вот судя по тому, что мне было известно о Дарси, предложение Вергюсон означало одно: Форрестер уверен, что нам уже не светит им воспользоваться. Мы молча вышли из каюты.

ЗАКУЛИСНЫЕ СДЕЛКИ.

Вергюсон сдержала слово. Уже на следующий день начало прибывать подкрепление… точнее, это мы отправились навстречу ему. Форрестер вытащил из рукава очередной туз: нас ожидал ни много ни мало флот грузовых самолётов, под завязку забитых военной техникой армии ГЗГ.

Я часто задавался вопросом, как именно связаны Форрестер и ГЗГ. Он явно не занимал выборную должность и не был известен как лоббист. Однако он обладал колоссальным влиянием без какого-либо контроля. Форрестер же, напротив, умудрялся выжимать из военных всё необходимое и даже больше словно по щелчку пальцами. Невольно возникает вопрос: а что военные получают взамен? Уж не доступ ли к его технологии? Если он снабжал их точными прогнозами, то его кредит доверия мог быть почти неисчерпаемым. В конце концов, разве можно победить врага, который заранее знает все ваши планы?

Ровно тем же самым может объясняться и то, почему они ничего не предприняли против него. Как вообще можно бороться с зверем, который способен избавиться от врагов ещё до того, как они успеют стать его врагами? Сильно подозреваю, что именно так Форрестер держит весь Новый Свет в стальной лапе и именно поэтому в его организации нет предателей.

Всё это крутилось у меня в голове, когда я садился в самолёт вместе с Дарси и солдатами «Кантаты», решившими остаться с нами после всех тягот. Тем же, кто решил уйти, Вергюсон, как я слышал, предложила сделку, от которой они не могли отказаться. Впрочем, все были на удивление молчаливы и никак не комментировали ситуацию, но, надеюсь, львица знает, что делает.

Помимо зверей, мы получили и тяжёлую технику: бронированные и даже инженерные машины. Но среди всех чудес военной мысли, которые удалось добыть «Кантате», особенно выделялась уникальная в своем роде тяжёлая огнемётная система ГЗГ класса «Шторм». Гусеничная махина гордо глядела на нас пусковой установкой на двадцать зарядов термобарических ракет. «Как раз на случай, если придёт армагеддец», — заметила Дарси, восхищённо присвистнув. С ней трудно было не согласиться. Мне уже даже немного хотелось, чтобы он пришёл, а я бы увидел эту машину в действии.

САРТУМ.

— Дамы и господа, добро пожаловать в Сартум!