Плата за молчание

ПОСЛЕДНЯЯ МИЛЯ

Американский мультимиллионер Джордж Аллан Мартин был убит накануне своего 60-летия. Жена перед отходом ко сну была в ванной, где принимала душ, а он стоял у телевизора, готовясь выключить его, как только передадут последние биржевые сводки. В эту минуту с террасы сквозь открытую дверь вошел убийца, сделал по комнате, как позднее было установлено по следам, четыре шага и выпустил в спину миллионеру пять пуль. Мартин упал как подкошенный, зацепив стоявший на передвижном столике телевизор, который с грохотом свалился на пол. Встревоженная громким шумом жена Мартина, Бетти, выбежала из ванной и, увидев своего бездыханного мужа, вызвала по телефону шерифа Джона Брукса.

Уже через несколько минут глава местной полиции прибыл на загородную виллу, но смог лишь констатировать смерть почтеннейшего из граждан города Гриффи-на и обнаружить на зеркальном паркете отчетливые следы грязных ботинок убийцы. Вдова, почти без чувств лежавшая в кресле, была не в состоянии хоть что-то сообщить. Брукс попытался было двинуться по следам преступника, но огромный неосвещенный парк, окружавший виллу, был пуст. Шерифу не оставалось ничего другого, как вернуться в дом и по телефону уведомить о случившемся комиссию по расследованию убийств, находящуюся в столице штата Атланте, в 50 милях от провинциального городка Гриффина. Миссис Мартин тихо плакала в своем кресле, едва слышно, с причитаниями повторяя: «Почему он должен был умереть? Он делал людям только добро… Почему же с ним должно было это случиться?…»

Шериф многократно делал попытки расспросить ее о подробностях: не заметила ли она кого-нибудь в комнате, не было ли в доме посторонних, не подозревает ли она, кто мог убить ее мужа. Бетти Мартин не смогла ответить ни на один из вопросов.

Было уже 22 часа, и до прибытия из Атланты комиссии по расследованию убийств под начальством майора полиции Хантинга должен был пройти еще час. Убедившись в бесперспективности дальнейшей беседы с убитой горем женщиной, Брукс вышел на террасу, закурил и принялся размышлять о случившемся, пытаясь путем собственного анализа докопаться до мотивов убийства.

Джордж Аллан Мартин, уроженец Гриффина, был не только самым богатым, но и одним из самых любимых сынов города. Брукс не знал никого, кто враждебно относился бы к покойному, и Гриффин был не из тех мест, где водится всякий сброд. Отец убитого несколько десятилетий торговал скотом и зерном и с клиентами всегда обходился честно. Состояние он не нажил. Сын расширил торговлю, перестроил все на современный лад и сначала повел дело в масштабах всего штата Джорджия, а затем распространил его и на другие штаты Америки. По производству сельскохозяйственных продуктов Джорджия вышла на одно из первых мест в США. Скотоводство, возделывание хлопка и зерновых культур стали приносить фермерам штата значительный доход, и не последнюю роль в создании этого благоденствия сыграл предпринимательский дух Джорджа Аллана Мартина. Получив высшее образование в Атланте, он лучше, чем его отец, придерживавшийся консервативных взглядов, понял, какую выгоду можно извлечь из продукции, поставляемой фермерами, если применить методы большого бизнеса. Из незначительного торгового леса, доставшегося от отца, он сумел создать миллионное предприятие, акции которого высоко котировались на бирже. Отделения фирмы возникли сначала в Атланте, а затем во всех крупных городах. За последние годы он открыл почти 500 магазинов самообслуживания, разбросав их по всей Америке. В этих магазинах, как специально оговаривала реклама, продавались только продукты, произведенные в штате Джорджия. Когда два года назад, оставив свое гигантское дело на директоров и управляющих, Мартин вернулся в родной город, весь Гриффин гордился этим и всем хотелось, чтобы он стал мэром. На месте скромного фермерского деревянного дома, в котором жил его отец, он построил замок, перевезенный, как говорили, в разобранном виде из Шотландии и стоивший много миллионов долларов. Однако это ни у кого не вызвало зависти, как никто не поставил Мартину в упрек и отказ баллотироваться в мэры и его намерение стать губернатором Джорджии. 4 миллиона долларов на предвыборную кампанию он выложил из собственного кармана. Его кандидатура, горячо поддержанная всеми фермерами штата, имела, по данным опроса, проведенного Институтом общественного мнения, наибольшие шансы на успех. В последние дни об этом писали все газеты. Не это ли послужило причиной гибели Мартина?

Шериф Брукс не слишком интересовался политикой, но, конечно, знал, какую роль не раз играли в ней преступления, в том числе и убийства. И все же он не хотел, не мог поверить, что убийство Мартина является политическим. Ему было страшно подумать, какую реакцию вызвало бы это в Гриффине.

Поэтому он оставил эти мысли при себе, когда позднее руководитель прибывшей из Атланты комиссии по расследованию убийств спросил его:

- Что вы думаете об этой истории, шериф? Кому понадобилось убивать его? Были у него враги?