Плата за молчание

- Я работал в отделе по борьбе с самогоноварением и контрабандной продажей алкоголя. Раз вы из Гриффина, вам должно быть известно, что в Джорджии запрещено продавать черномазым водку. Это и есть причина самогоноварения и продажи спиртного из-под полы. За самую дешевую сивуху с негров дерут три шкуры и зарабатывают на этом миллиарды. Я, конечно, имею в виду боссов.

- С ними-то ты и боролся, а?

Рокки чуть смущенно улыбнулся:

- Только сначала, когда прямо из армии попал в полицию и не был еще в курсе дела.

- А потом, когда вошел в курс?

- Тогда уже нет. Мы получали от синдикатов свою долю - долларов триста в месяц чистоганом, без всяких налогов.

- За это ты, значит, и вылетел?

- Что вы! - рассмеялся Рокки. - Ведь свою долю получают все, вплоть до начальника полиции. Кто стал бы меня за это выкидывать?

- И все же ты вылетел?

- Но не по этой причине.

- А по какой же?

Рокки помедлил, несколько раз затянулся сигаретой и только затем ответил:

- Из-за предвыборной борьбы. Джордж Мартин хотел пройти в губернаторы и, чтобы приобрести популярность у черных, которые в Джорджии все еще пользуются избирательным правом, принялся разоблачать контрабандную продажу спиртного и связанное с этим взяточничество.

- Но почему уволили именно тебя?

- Он, чтобы доказать, что намерен навести порядок, потребовал наказания для части наших людей.

- Для тебя?

- В том числе и для меня.

- А для кого еще?

- Всех я не знаю… Мне только сказал мой начальник, что против меня и некоторых моих товарищей в прокуратуру поступила жалоба, из которой раздуют дело, если ничто не помешает.

- Что же могло помешать?

- Мне не сказали.

- А что случилось в действительности?

- Убили Джорджа Мартина.

- Ты?

- Нет, один убийца из синдиката.

- Но твоим пистолетом?

Рокки не сразу сообразил, что попал в ловушку.

- Вот это-то и есть самое глупое, - сказал он. - Когда вскрытие показало, что Мартина застрелили из полицейского пистолета, меня тут же вышвырнули.

- Но пистолет ведь нашли у негра, и номер был спилен…

- Ну, это уладили в комиссии по расследованию убийств, для них такие дела не проблема… - Внезапно запнувшись, он схватил Вуда за плечи и потряс: - Откуда вы знаете, что это был мой пистолет и что номер спилен? В газетах об этом не писали, и на процессе тоже речи об этом не было!

Вуд высвободил пиджак из его когтей.

- Пусть это тебя не беспокоит, Рокки. Я хочу только помочь тебе. Но для этого мне необходимо знать, ты или не ты застрелил Джорджа Мартина.

Рокки, не слишком-то далекий, не сумел скрыть свои мысли, и Вуд по его лицу понял, что он вновь охвачен недоверием и лжет.

- Это сделал не я, - вымолвил Рокки. - Я лишь сдуру дал свой пистолет…

- Тогда назови убийцу, или я откажусь тебя защищать.

Рокки немедленно назвал имя:

- Лонни Нийл. Спросите моего бывшего шефа в Атланте. Он скажет вам, где его найти. Лонни - наш давний клиент…

- Хорошо! - сказал Вуд и позвонил, чтобы тюремщик выпустил его из камеры для свиданий.

- Вы ведь придете снова? - с внезапной тревогой спросил Ротшильд, пытаясь удержать адвоката за рукав.

- Если ты сказал мне правду, Рокки, - да!

Вуд нашел Лонни Нийла в тюрьме штата Иллинойс, где Нийл отбывал двухгодичный срок заключения за угон автомобиля. В последнее время он специализировался на угонах автомашин государственной монопольной торговли спиртом. Это облегчало подпольную продажу алкогольных напитков и позволяло экономить на сырье для самогона.

Лонни дал другую версию убийства Джорджа Аллана Мартина. Сам он, по его словам, лишь стоял со своей машиной «на стреме», чтобы помочь Рокки Ротшильду скрыться после преступления. В отличие от Ротшильда Нийл подтвердил свои слова доказательствами.

- Рокки был в полицейской форме. Он считал, что так его труднее будет узнать, потому что все полицейские похожи друг на друга. На обратном пути он в машине переоделся в штатское, а форму закопал на кладбище Саллис Крик, на полпути между Гриффином и Атлантой.

- Не могли бы вы точнее описать это место?

Лонни, чтобы его самого не обвинили в убийстве, охотно исполнил просьбу адвоката.

Джемс Вуд считал, что достиг величайшего триумфа, когда на другой день комиссия по расследованию убийств извлекла из-под цистерны на кладбище полицейскую форму Рокки Ротшильда, одного взгляда на которую было достаточно, чтобы понять, что Джорджа Мартина застрелил полицейский. Куртка возле правого кармана была продырявлена, а в кармане остались пять гильз от патронов к пистолету «уэбли».

- Полицейскую форму шьют из слишком хорошего сукна… - только и сказал при этом Хантинг.