Плата за молчание

О скоропостижной смерти своего второго коронного свидетеля Майк Мортон узнал только к исходу второго дня в баре отеля «Ярагуа» - одного из самых фешенебельных и дорогих отелей доминиканской столицы. Сразу после посещения «Лантаны» Мортон на ближайшем рейсовом самолете панамериканской авиакомпании вылетел из Майами на Гаити.

Рядом с Мортоном в баре сидел худощавый веснушчатый человек лет сорока. Помешивая соломинкой лед в своем бокале, он молча наблюдал за уткнувшимся в газету соседом. Этого веснушчатого человека звали Норман Кертис, и был он капитаном канадской полиции. Отдел по расследованию особо серьезных преступлений направил его в Сьюдад-Трухильо со специальным заданием - расследовать дело по ограблению филиала канадского королевского банка.

Правительству Доминиканской Республики, по понятным причинам стремившемуся замять это дело, Кертис был представлен как финансовый контролер и консультант по налоговым вопросам при банке. Майк Мортон, одновременно с ним получивший задание расследовать ограбление «Юнайтед фрюит компани», тоже значился не американским частным сыщиком, а инженером-ирригатором компании.

Насколько высоко диктатор ценил дружбу и финансовую поддержку американского правительства в политических и военных вопросах, настолько же не желал он помощи в раскрытии преступлений, инспирированных его братьями. Предложение американских и канадских полицейских властей прислать собственных сотрудников для расследования указанных дел Трухильо вежливо, но решительно отклонил, сославшись на то, что доминиканская полиция, лучше знакомая с местными условиями, скорее любой другой сумеет раскрыть эти прискорбные случаи ограблений.

Совместная нелегальная работа сблизила Мортона и Кертиса, и они стали друзьями. Естественно, что после возвращения из США Майк Мортон сразу же обратился к Кертису за помощью в розысках Йезуса де Галиндеца.

Не обращая внимания на окружавшую их изысканную публику, Мортон выругался и скомкал газету.

- Только я нашел двух важнейших свидетелей, которые помогли бы решить загадку с Галиндецом, как эти гангстеры убивают обоих, словно и нет никакой полиции, никакой прокуратуры, которые могли бы предотвратить подобные преступления.

- Или хотели бы. - с улыбкой дополнил Кертис и поднял бокал. - За твой успех, дорогой!

- Успех? Какой успех с двумя свидетелями на кладбище?

- Помолись за них. Они сообщили тебе все, что могли.

- Ты меня удивляешь! Если так пойдет и дальше, скоро настанет и мой черед.

Кертис рассмеялся, словно услышал веселый анекдот:

- Определенно! Больше недели ты не протянешь, если и впредь будешь так же беззаботно вести себя.

- А что мне еще делать? Я не могу нанять вооруженную охрану.

- В ближайшие дни ты немного займешься ирригационными делами твоей «Юнайтед фрюит компани», Майк. Все остальное предоставь мне. Я знаю пару надежных офицеров из военно-воздушных сил Трухильо. Они уж разыщут этого близорукого пилота. - Он отодвинул недопитый бокал и поднялся. - Обещай мне, Майк!

Мортон неохотно протянул ему руку:

- Ну что ж, если не кончатся виски и женщины, пару дней я в отеле продержусь. Но больше - ни за что, Кертис!

Офицер канадской полиции дружески похлопал американца по плечу:

- О'кэй, Майк! Но не пей слишком много.

Два дня спустя в номере у Майка Мортона раздался телефонный звонок. Говорил Норман Кертис:

- Майк, ты трезв?

- В такое время еще или уже - как хочешь.

- Тогда немедленно спустись в бар.

Майк Мортон лежал в постели. Рядом спала темнокожая девушка, подцепленная им минувшей ночью в баре.

- Прямо сейчас? Ты не можешь подождать часок, Кертис? - спросил Майк, накручивая на палец вьющийся локон девушки.

- Я нашел его, - послышалось в трубке.

Мортон перестал вертеть локон:

- Кого ты нашел?

- Твоего близорукого пилота!

Мортон на миг онемел. Натянув на девушку одеяло, он соскочил с постели:

- Через десять минут я буду внизу!