Плата за одиночество

Она влетела в приютскую комнату для встреч с таким счастливым видом, что сразу было понятно – скучала подруга по мне не меньше, чем я по ней, а скорее всего, даже больше. У меня не занятого чем-то времени было не так много, чтобы предаваться различного рода сожалениям. Она звонко чмокнула меня в щеку, выхватила протянутый пакет, на котором успели проявиться масляные пятна, заглянула туда, вытащила румяный пирожок, впилась в него мелкими белыми зубами и со счастливым вздохом потребовала:

– Ну, рассказывай.

К рассказу я приступила сразу. Беспокойство, поселившееся после приезда компаньона нанимательницы, все росло и росло, а поделиться им было не с кем. И я вывалила на нее все, что за эти дни случилось. Точнее, почти все – некоторые подробности были совершенно лишними. Регина охала и даже временами забывала жевать пирожок, так и застывала с приоткрытым ртом. Я была уверена, что слушает она меня внимательно, поэтому первые слова моей подруги меня несказанно удивили.

– Ну надо же, целых три ухажера! – радостно сказала она. – И это только начало. Мне всегда казалось, что за тобой толпы будут бегать, стоит тебе только из приюта выйти. Сколько тебе записочек через забор перебросали, и не счесть!

– Регина, ты вообще слушала, о чем я тебе говорила? – невольно разозлилась я. – Меня запросто убить могут, а ты о каких-то мифических ухажерах говоришь. Да если уж на то пошло, один пытался сэкономить на борделе, второй – найти подход к магазину, а третий просто искал свою жену, которая Сабина.

– Это он первый раз искал, – ответила она, – тогда же выяснил, что вы не подруги и она там не бывает теперь, так ведь? Могу спорить, теперь он интересуется тобой. Если бы он не был чужим мужем, я бы тебе советовала на него поставить – маги на дороге не валяются. Но и без него у тебя остаются еще два. Что касается твоих подозрений… сама подумай, если бы от кремов иноры Эберхардт покупательницы мерли как мухи, ее магазинчик давно бы прикрыли, а сама она отбывала срок на каторге. Скорее всего, у нее в рецептах есть какие-то запрещенные травки или орочьи зелья, но за это никто никого убивать не будет.

– Неужели?

– Я так думаю, – добавила она уже с некоторым сомнением в голосе.

Все это казалось ей не слишком серьезным, навевая мысли о какой-нибудь занимательной истории из тех тонких книжечек, что держались в приюте в большой тайне от монахинь и неоднократно перечитывались с замиранием сердца. Принять, что такое может случиться на самом деле, да еще со знакомым тебе человеком, было не так-то просто. Ей казалось, что все это несерьезно и ничем мне не грозит.

– А крем по особому рецепту, по-твоему, – это что? Этот Хофмайстер прямо сказал: «Нет шантажиста – нет проблемы».

Регина пожала плечами.

– Может, тебе в Сыск пойти? – неуверенно предложила Регина. – Хотя я уверена, что ничего серьезного, связанного с косметикой, быть не может. «Убивающий крем» – странно звучит как-то…

– Но продавщица, что была до меня, пропала, – напомнила я подруге.

– А вдруг она действительно стащила рецепт и решила быстро смыться? – предположила она. – Хозяйка же, у которой она жила, утверждает, что девушка сама уехала. Собрала вещи и уехала. Не думаю, что она могла перепутать жиличку с кем-то другим. Сама говоришь, инора Эберхардт – дама в возрасте. А ее компаньон – вообще мужчина.

– «Нет шантажиста – нет проблемы», – напомнила я.

– Да, это немного беспокоит, – легко согласилась Регина. – Но пока ничего страшного не случилось. Может, ты все себе напридумывала?

Разговор у нас никак не складывался. Подруга никак не хотела увидеть серьезность моего положения, ее намного больше волновали гипотетические поклонники и моя неожиданная магия. Она начала мечтать, как здорово было бы, если бы инора Эберхардт действительно меня удочерила. Зря я ей рассказала про эту фразу Эдди…

– А что? – воодушевленно говорила она. – Наследников у нее нет. Обучит тебя, передаст свои знания. Представляешь, как было бы здорово?

– Ина, с чего вдруг она будет меня удочерять? – фыркнула я. – Я лишь одна из ее продавщиц. Через этот магазин их прошло много. Нет, правильно монахини говорили, вредно читать романы. А уж тебя, похоже, до них вообще допускать нельзя. Ты их явно перечитала.

Регина заметно надулась.

– У тебя все равно уверенности нет, – недовольно сказала она. – Если та инора помрет, которой крем сейчас делают, то причины для беспокойства будут. А может, с ней ничего и не случится? А ты заранее переживаешь о совсем тебе постороннем человеке.

– Она мне не совсем посторонняя, – неохотно ответила я. – Дело в том, что это моя мать.

Регина ахнула и выпустила из рук почти доеденный пирожок. Он покатился по полу, пачкая начинкой светлую плитку. Монахиня, сидевшая в комнате свиданий, посмотрела на это безобразие осуждающе, но подруге не было до этого никакого дела.

– Не может быть! – восторженно сказала она. – Так она тебя сама нашла?