Плата за страх

— Это вам с Зайкой от Деда Мороза. Тебе — сережки, ей — брошка. А это — снимки, которые Олег сделал, пока следил за Рыкаловой. Глянь. Вдруг узнаешь кого-нибудь.

Тамара нехотя перебирала цветные фотографии. Увидев снимок, на котором пожилой мужчина с узкими плечами и широким тазом сидел на скамеечке рядом с молодой женщиной, Тамара невольно ойкнула.

— Вот. — Она показала снимок подруге.

— Ой, — тихо удивилась и Надежда. — Откуда ты знаешь Зинку?

— Какую еще Зинку? Я знаю этого гада. Это же Глебский!

— Та-ак, — протянул Комаров, — это твой шеф из «Снабсбыта»?

— Ну да.

— И что же ему нужно от меня? — спросила Кузнецова сухо.

Она уловила встревожено-сердитый взгляд Олега и явственно прочла в нем: «Вот тебе и бесплатная доброта. Доигралась?»

— Если бы я знала! — Тамара умоляюще сжала руки у груди и в отчаянье предположила: — Может, ты… Это… Знакома с мужем его сестры?

Панкратовой было за что благодарить помогавшую ей Надежду. Но Тамара ошибалась, полагая, что отзывчивость Кузнецовой означает, что та не изменилась. Той студентки, которая от избытка сил и широты души метала молот куда подальше, давно не было. Отзывчивость стала избирательной, а от широты чувств вообще мало что осталось. Но, объясняя себе случившиеся в ней перемены, Надежда не ссылалась на времена. Это было бы слишком скучно, на ее вкус. Она предпочитала радоваться ниспосланной мудрости. Той самой, которая помогает отличить ситуации, когда надо просто верить, от тех, когда необходимо убеждаться. И были у Кузнецовой приятельницы, о которых она предпочла забыть. Чтобы не заразиться унынием.

Путь к достатку простым не бывает. Быстрым — случается, а вот простым — нет. За время «вольного выпаса» в коммерции и в страховании Надежда поняла: не столько деньги просвечивают людей, сколько их отсутствие. Потому что оно чаще встречается: бедняков, которым хватает, — мало, а богачей, которым мало, — полно.

«Скажи мне, — сформулировала Надежда, — на что тебе не хватает, и я пойму, чего от тебя ждать».

Панкратовой не хватало денег и сил, чтобы найти работу, на которой бы ее ценили по заслугам. Типичный случай. Но Кузнецова видела: Тамара не потому хранит верность безнадежному делу, что считает себя ни на что иное не годной. Она упрямо верила — как миллионы врачей и учителей в России, — что беспредел вот-вот кончится, что государство спохватится и даст наконец окорот проходимцам и бестолочам. И это, по мнению Надежды, та наивность, которую надо уважать. На ней жизнь держится.

Но когда пинок тех, на кого Панкратова горбатилась, заставил Тамару изменить стезю и на нее обрушились новые напасти, — Кузнецова просто обязана была заподозрить: тут все не так просто. Вероятно, Панкратова, ошалев от нужды, совершила ошибку. Богатства не обрела, зато нажила врагов. Надежда не хотела верить, что подруга способна подставить ее под удар. И Кузнецова не верила изо всех сил. До последнего. Но когда взрывом тебя швыряет на асфальт, это несколько настораживает. А когда выясняется, что тебе усердно гадит бывший начальник подруги, тут уж не до такта.

— Нет, — очень спокойно ответила Кузнецова на дикое предположение подруги, — ни самого Глебского, ни его родственников я не знаю.

— А вот откуда он ее знает? — Олег уже не пытался скрыть неприязни. — И, главное, что ему от нее надо?!

В кухоньке, только что такой теплой и уютной, повеяло ледяным сквозняком.

— Не смотрите на меня так, — взмолилась Панкратова. — Я тут ни при чем. Ей-богу, понятия не имею, чего он к тебе привязался!

— А кто имеет?! — вспылил Комаров. — Кончай, Тамара, крутить. Скажи правду — и тебе легче будет, и нам спокойнее. Надьку-то чуть не убили, между прочим!

— Да не знаю, не знаю я ничего!

— Тихо-тихо, — попросила Кузнецова. — Согласись, рыбка: уж если кто из нас может догадаться о подноготной Глебского, так это ты. Постарайся сосредоточиться.

— Но я сама ничего не понимаю!

— Интересно: с чего бы это? — Олег наседал, а Надежда, успокаивающе положив ему руку на плечо, грустно улыбнулась Панкратовой:

— Я верю, верю. Давайте все разберем по порядку. Очевидно, что и к твоим, и к моим неприятностям причастен Глебский. И начались они одновременно. Вряд ли все это случайные совпадения. Теперь дальше. У меня никто ничего не требует. А какой смысл давить, если человек не знает, что от него нужно? Тем более — убивать. Раз меня хотели убить, значит, от меня ничего не ждут. Логично? А от кого ждут? Получается — от тебя. Больше не от кого. Микрофонами-то твою квартиру нашпиговали! Том, может быть, ты кому-то должна?

— Нет! То есть… Тебе я должна, что занимала. А больше — никому.

— Но есть ведь какая-то причина! Неприятности у нас с тобой, значит…

— Хороши неприятности! — вновь не выдержал Олег. — Чуть на кусочки не разорвало.