Платформа

Винты, впивавшиеся ей в лопатки, активировались следующими, притянув грудную пластину с такой силой, что у Рейзер напрягся позвоночник. Что-то обхватило лодыжки, к лицу присосалась маска. Рейзер начала извиваться, и плавскаф стиснул ее, запечатав в себе. Первое мгновение никакого воздуха в нем не было, потом раздалось шипение, и она смогла дышать.

Лодка ударилась о нижнюю часть платформы, и в черепе Рейзер отдался глухой стук крюка. Внутрь начали затекать струйки воды. Спустя мгновение они сделались фонтанами, а потом – пенной волной, ударившей в лицо Рейзер.

«Спасибо огромное, Мэрли», – мысленно сказала она, когда субмарина затрещала и развалилась. А потом подумала о Таллене.

Таллен

Таллен смотрел, как мехи управляются с огромной грузовой тележкой, обремененной сарками. Челомехи были рядом, но они изменились. Нет, изменился только Лоуд.

Таллен чувствовал себя нездоровым, и это было не телесное нездоровье.

– Мы не понимаем, – сказала Беата и, как всегда, предоставила Лоуду продолжить, но второй челомех ничего не сказал. Лоуд сделался мерцающим и расплывчатым, тусклым, но местами блестящим, и где-то в переливчатом облаке проглядывало совершенно незнакомое Таллену лицо. Он смутно помнил, как Беата и Лоуд подстроились под него, когда он только прибыл сюда. Как давно это было? Ему хотелось вернуться к этому началу, к формированию Беаты и Лоуда, но это сияющее лицо не было разыскивающим Таллена воспоминанием, какими были те лица. Оно было само по себе.

Недавно он что-то сделал, но что именно? Он открыл резервуар; да, вот что. Он поднял на платформу эти три сарка. И еще два.

Вспомнив это, он испытал секундное облегчение, хотя и понятия не имел, зачем пустил их на платформу. Те три сарка он прежде уже поднимал на борт, но не другие два.

Где теперь эти другие два?

И было еще что-то, что он сделал, что-то ужасное.

Еще более давнее воспоминание попыталось всплыть на поверхность, однако ему помешало море. Море Таллен помнил, но другое, не такое буйное. Это был берег, который отмывали дочиста волны. Берег Хлада – но как давно? И хотя это было ночное воспоминание, в нем присутствовало солнце, такое, каким он вспоминал его в больнице, только оно было не одно, их было целое кольцо, а под ним, вокруг Таллена, стояли люди в халатах, давившие на его череп, царапавшие его.

Но это было не в той больнице, где он встретился с Бейлом и Рейзер. Это было раньше, и где-то в другом месте.

Он помнил Рейзер. Почему-то она была важна. Она что-то для него значила.

Перед ними ровно катилась по металлическим коридорам тележка. Новый Лоуд шагал размеренной походкой. Шедшая рядом с Талленом Беата непрерывно повторяла:

– Я не понимаю.

Таллен пытался удержать Рейзер в мыслях. Она была настоящей. По крайней мере, так ему казалось.

Рейзер

Когда субмарина распалась на куски вокруг нее, Рейзер потребовалось какое-то время, чтобы привыкнуть к тяжести мотора на спине. Предвидела ли Синт, что ей понадобятся эти знания и навыки, когда посылала ее за той историей в омути Отдохновения? Как давно все это началось?

Миновав канат толщиной с нее саму – одну из тех колоссальных растяжек, что заякоривали платформу на морском дне, – она подтянулась по шедшему от крюка тросу к стенке резервуара. Шум течения оглушал. Рейзер оттолкнулась обратно в воду и погребла вниз. Если это стандартный плавскаф, воздуха и топлива в нем хватит на пять минут.

Впереди и внизу от нее была трубная колонна, а где-то глубже, на океанском дне, должна была находиться скважина. Рейзер поняла, что это полупогружная платформа, невероятно тяжелая и тем не менее плавучая.

Она нашла край люка, в котором скрылись сарки, но внешнего механизма открывания видно не было. «А если он сразу не бросается тебе в глаза, значит, его вообще нет. Двигайся дальше». Она не помнила, на каком именно из заданий, порученных ей Синт, уяснила это. ИИ работал тщательно. Рейзер начала подниматься, по пути к поверхности осматривая корпус, держась подальше от распорок и наростов и выискивая пятно яркого цвета – любого цвета – и лестницу. Но не было ни пятна, ни лестницы, и никаких признаков поверхности. Ярко-красная вспышка едва не увела Рейзер от платформы, потому что ей показалось, что это флажок спасательного линя, но флажок ускользнул, и она поняла, что это была рыба.

Прошло две минуты, и теперь она плыла вертикально вверх, придерживаясь корпуса платформы. Наконец показалось основание лестницы, люминесцентно-желтой и с защитным ограждением. Рейзер прочитала табличку: «ВНИМАНИЕ! ПЕРЕД ПОДЪЕМОМ АКТИВИРУЙТЕ ЗАЩИТНУЮ МАНЖЕТУ!»

Она освободилась от громоздкого мотора и позволила ему утонуть, а потом просунула руки и голову в защитную манжету в основании лестницы. Манжета распустилась, создав упругую преграду между ней и оградой лестницы и защищая ее от ударов моря, и Рейзер начала карабкаться по направлению к поверхности.