Платонова пещера

– Снимку больше сорока лет, – задумчиво произнесла Майя. – Яна, конечно же, тогда не было, а я и не думала о том, чтобы иметь детей. Мне казалось, что моя жизнь только началась, настоящая жизнь, а не продиктованная по слогам родителями. Я ведь росла в богатой семье, с моими родителями никто не спорил! Та поездка стала важным рубежом для меня. Сегодня я назвала бы это шагом к эмансипации, а тогда даже не думала о таком. Я училась на археолога, тем летом мой профессор пригласил меня войти в группу студентов, сопровождавших его на раскопках в Африке. Я была самой младшей – и я была в восторге. Впервые в жизни я добилась чего-то сама, без покровительства моих родителей. Они как раз не хотели меня отпускать. В той части континента, куда мы собирались, было относительно спокойно, но ведь Африка никогда не была мирной. Они боялись за меня, а я настояла.

Пока она рассказывала, Агата старалась найти ее на общем снимке. Нашла. Молоденькая совсем, еще не избавившаяся от подростковой пухлости щек и наивного взгляда. Ее глаза сияли от восторга, отражая то, о чем Майя говорила сейчас: она была рада отправиться в первое самостоятельное путешествие.

А еще там был мужчина, очень похожий на Яна Кератри – среди тех, кто носил камуфляж. Он был таким же гигантом, другие белые терялись на фоне чернокожих охранников, но не он. Темноволосый, загорелый, с наглым взглядом, он быстро привлекал внимание, хотя стоял позади других наемников. Не приглядываясь внимательней, Агата решила бы, что это Ян, просто с длинными волосами и более густой бородой.

– Тогда я и встретила Антуана Кератри, – продолжила Майя. – Он француз, но его семья была связана с Африкой еще с колониальных времен. Он был среди тех, кого наняли охранять нас. Охранять было не от чего, нашей группе везло, никто не нападал. Наши охранники скучали. Многие из них флиртовали с молоденькими девчонками – и многие добивались своего, поверь мне, после той экспедиции мулатов в Советском Союзе стало больше. Антуану и вовсе не нужно было ни за кем бегать, это за ним бегали. Но он почему-то выбрал меня, хотя я никогда не давала ему повода.

– Вы начали встречаться?

– Нет, конечно. Я была, как мне казалось, слишком молода для этого и точно слишком серьезна. Я до этого момента никогда ни с кем не встречалась, сказывалось строгое родительское воспитание. Как это вдруг я, не общавшаяся с ровесниками, приму ухаживания взрослого мужчины? Я была уверена, что знаю, что ему нужно. Мама о таком говорила. Поэтому я сразу дала понять, что между нами ничего не будет. Я не сомневалась, что после этого он отстанет от меня. Зачем, если рядом столько девчонок, готовых пригласить его в свою постель? Но он выслушал меня и остался.

– Решил добиться вас любой ценой? – предположила Агата.

– Вот и я этого ожидала, но нет. Он сказал, что уважает мое желание, и слово свое не нарушил. Мы стали общаться, я хорошо говорила по-французски, это помогало. Мы гуляли по лагерю, беседовали обо всем на свете, но Антуан всегда держался на шаг в стороне от меня, никогда меня не касался, как я и просила. Он ухаживал за мной очень деликатно: приносил мне воду на площадку, дарил удивительные цветы, каких я в жизни не видела. Но никогда, ни словом, ни делом, ни намеком, он не требовал большего.

Она говорила об этом уже не для Агаты. Чувствовалось, что воспоминания захватили ее, понесли туда, под жаркое африканское солнце, в места, где по ночам из джунглей звучат голоса десятков чудовищ, но ни одного ты не боишься, потому что веришь тому, кто тебя защищает. Агата не мешала ей, не прерывала вопросами, она просто слушала.

– Срок экспедиции истек, настала пора уезжать. Я понятия не имела, что теперь делать, мне хотелось плакать, и вместе с тем я насторожилась. Вдруг я все-таки ошиблась в нем? Вдруг он потребует у меня что-то за свою доброту? Но Антуан остался верен себе. Он поцеловал мою руку и все. Он и другие охранники проводили нас до аэропорта, и я была уверена, что никогда больше не увижу его. Я вернулась в Москву, жизнь покатилась по привычной колее. Если в первый год я еще надеялась, что каким-то чудом он найдет меня, то потом успокоилась. Зачем ему искать меня? Не знаю, по какой прихоти он возился со мной тогда, но я была уверена, что все закончилось. Я не ждала его, пыталась встречаться с парнями, многие из которых очень нравились моим родителям, но отношения не клеились.

– Из-за него?